– Ну, видите ли, мы немного поспорили…
Ле Сёр кивнул. Так вот как это было.
– Раньше такое случалось, мистер Эверед?
– Что случалось?
– Ваша жена раньше уходила после спора?
Мужчина горько рассмеялся:
– Черт возьми, да! А разве такое не со всеми бывает?
Такого никогда не бывало с Ле Сёром, но первый помощник капитана резонно предпочел оставить замечания при себе.
– Бывало раньше, что она задерживалась на всю ночь?
– Нет, никогда. Шарлен всегда в конце концов приползает, поджав хвост. Вот почему я позвонил. – Эверед отер лоб платком. – А теперь, полагаю, вам лучше заняться поисками.
Ле Сёр знал, что ему надо аккуратно и вежливо отвести мысли пассажира от обыска судна. «Британия» слишком велика для того, чтобы обшарить ее полностью. И даже если бы командование захотело, все равно бы для поисков не хватило людских ресурсов: пассажиры и понятия не имели, насколько мал на океанском лайнере штат сотрудников службы безопасности.
– Прошу простить мой вопрос, мистер Эверед, но, вообще-то, вы с женой… в хороших отношениях?
– Какое, черт подери, это имеет отношение к тому, что моя жена пропала?! – вспылил мужчина, привскакивая с места.
– Нам приходится рассматривать все возможные варианты, мистер Эверед. Быть может, она, до сих пор сердитая, сидит где-нибудь в комнате отдыха.
– Вот об этом я и толкую – найдите ее!
– Мы это сделаем. Начнем с того, что объявим ее имя по радио.
Ле Сёр очень хорошо себе представлял, как все было. Пара достигла среднего возраста, переживала трудный период супружеской жизни и предприняла это путешествие, дабы попытаться внести в жизнь немного романтики. Возможно, мужа застукали с кем-то в офисе или жена соблазнилась маленьким послеполуденным приключением с соседом. Вот они и надумали отправиться в романтическое путешествие, чтобы подлатать отношения. Вместо того чтобы смотреть, как чувства угасают, решили вдвоем пересечь на океанском лайнере бурную Атлантику.
Эверед снова нахмурился:
– Это был просто спор, ничего серьезного. Она никогда не уходила на всю ночь. Проклятье, вы должны собрать своих людей и приступить к…
– Мистер Эверед, – мягко перебил его Ле Сёр. – Не возражаете, если я скажу кое-что? Чтобы вас подбодрить?
– Что?
– Я работаю на пассажирских судах уже много лет. Такие вещи случаются сплошь и рядом. Пара ссорится, один куда-то уходит. Но здесь не так, как если бы ваша жена просто вышла из дома, мистер Эверед. Это «Британия» – самое большое судно в пассажирском флоте. На борту сотни, тысячи разных вещей, которые могли ее отвлечь. Быть может, Шарлен в одном из казино – как вы знаете, они открыты всю ночь. Быть может, в спа-салоне. Или бродит по магазинам. Быть может, зашла куда-нибудь дать отдых ногам, а затем уснула – на борту две дюжины комнат отдыха. Или встретила кого-то из знакомых – какую-нибудь женщину или…
Ле Сёр многозначительно сыграл голосом, полагая, что намек ясен.
– Или что? Вы намекаете, что моя жена могла встретить другого мужчину? – Эверед вскочил с места, в печальной ярости немолодого человека.
Ле Сёр тоже встал и обезоруживающе улыбнулся:
– Мистер Эверед, вы меня не поняли. Я ни в коем случае не имел в виду ничего предосудительного. Просто дело в том, что я сталкивался с подобными ситуациями уже сотни раз, и в конце концов все всегда улаживается. Всегда. Ваша жена просто где-нибудь хорошо проводит время. Мы сделаем несколько объявлений по системе местного радиовещания и попросим ее связаться с нами или с вами. Ручаюсь вам, она вернется. Знаете что, почему бы вам не заказать прямо в каюту завтрак на двоих? Держу пари на что угодно: она будет здесь раньше, чем его подадут. А я пошлю вам бутылку «Вдовы Клико» за счет заведения.
Эверед тяжело дышал, пытаясь совладать с собой.
– Кстати, нет ли у вас фото жены, чтобы я мог взять на время? У нас, разумеется, есть ваши идентификационные карточки с фотографиями, но всегда полезно иметь больше одного портрета. Я раздам копии нашим сотрудникам службы безопасности, чтобы они были начеку.
Эверед отвернулся и прошел в ванную. Ле Сёр слышал звук открываемой молнии, шуршание и шелест. Минуту спустя техасец появился с фотографией в руке.
– Беспокоиться не о чем, мистер Эверед. «Британия» – одно из самых безопасных мест в мире.
Эверед метнул в него свирепый взгляд:
– Будем надеяться, что вы правы, для вашего же блага!
Ле Сёр принужденно улыбнулся:
– А теперь закажите завтрак на двоих. И желаю вам приятного дня.
