Он сгреб фишки и стремглав выскочил из зала. Крупье перетасовала карты, выложила колоду и протянула снятую карту усевшемуся за стол Пендергасту. Тот вложил ее в колоду, и крупье загрузила шуз. Карта-засечка «села» необычно глубоко.
Ань Минь топталась поблизости, спрашивая себя, какое безумное поручение даст ей Пендергаст в следующий раз.
Широко улыбаясь, он обвел глазами стол.
– Как сегодня наши дела? Идет карта?
Китаец на третьем боксе [35] – отмеченный им объект – не подтвердил удачи. Сидящие между ними две женщины средних лет, похожие на сестер, опасливо-сдержанно кивнули в знак приветствия.
– Хорошие карты сегодня раздаете? – спросил Пендергаст у крупье.
– Стараюсь как могу, – невозмутимо ответила миниатюрная женщина.
Пендергаст бросил взгляд через зал и отметил, что полная дама в гавайском платье, делая вид, что разговаривает по сотовому телефону, теперь поедает глазами их стол. Прекрасно.
– Я чувствую себя в ударе. – Делая ставку, он положил на свой кружок десятитысячную фишку, потом бросил еще одну вперед, в качестве чаевых крупье.
Две сидящие рядом женщины на миг потрясенно воззрились на его ставку, а затем поставили более скромно, по тысяче. Китаец подвинул вперед свою фишку – тоже тысячную.
Крупье раздала карты.
Пендергаст остановился на двух восьмерках. Женщины сыграли дальше, а предполагаемый объект вытянул двенадцать и получил перебор на фигурной карте. Крупье набрала двадцать на трех картах и забрала все деньги.
Официантка принесла напиток, и Пендергаст отхлебнул хороший глоток.
– Везет как утопленнику, – буркнул он, отставляя бокал в сторону и делая следующую ставку.
Сыграли еще несколько конов, после чего Пендергаст отказался ставить.
– Ваша ставка, сэр?
– Пропущу этот кон, пожалуй. – Спецагент крутанулся назад и обратился к Ань Минь: – Принесите мне еще один джин-тоник. – Произнес он это невнятно, чуть заплетающимся языком. – Сделайте покрепче.
Официантка умчалась.
Китаец сделал ставку в пять тысяч. Выражение его усталого немолодого лица совершенно не изменилось. На сей раз он остановился на пятнадцати, когда крупье открыла шестерку и у нее вышел перебор.
Новая раздача. Уголком глаза Пендергаст заметил за соседним столом еще одного подставного игрока, который, получая наводку от молодого блондина, выигрывал. Фокус должен будет состоять в том, чтобы вынудить подставного китайца больше проиграть, дабы компенсировать убытки казино. Отслеженный спецагентом во время тасовки участок колоды был уже не за горами, и оставшиеся карты обещали несколько ярких моментов.
Счетчица в гавайском платье, очевидно, тоже отследила карты при тасовке. Игра подбиралась к отслеженной партии карт, и текущий счет Пендергаста значительно превышал одиннадцать. Объект высыпал на круглый пятачок для ставок горку фишек: пятьдесят тысяч.
Жужжание голосов сделалось громче.
– Черт, если он так, то и я так. – Пендергаст тоже выдвинул вперед пятьдесят тысяч, подмигнул китайцу и поднял свой бокал: – За вас, друг.
Дамы поставили по тысяче каждая, и карты были розданы.
Сыщик остановился на восемнадцати.
Объект взял карту, потребовал еще на двенадцати очках, при пяти очках у крупье – отступление от базовой стратегии, – и получил восьмерку.
«У-у-у-ух!» – прокатилось по толпе.
Дамы взяли несколько мелких карт, в результате чего у одной вышел перебор. Затем крупье открыла свою комбинацию: три, пять, шесть, пять – в итоге девятнадцать, и это означало, что китаец выиграл.
Было сыграно еще несколько конов, причем большинство карт, поступивших из шуза, оказались мелкими. Текущий счет Пендергаста продолжал возрастать. Многие карты достоинством в десять очков и большинство тузов пока еще не разыгрывались. Кроме того, сейчас они находились внутри того участка колоды, который спецагент тщательно отследил при тасовке, задействовав острый глаз и феноменальную память. Это обстоятельство – а также карты, что он украдкой подсмотрел при снятии колоды, – сигнализировало о точном местонахождении семи карт на этом участке, а умение анализировать и тренированный ум подсказали местонахождение многих других. Его счет тузов остановился пока на трех, еще тринадцать находились в колоде, и он знал местонахождение двух из них. Это могло стать шансом, надо только правильно им распорядиться. Все зависело от того, как он сможет проконтролировать нисходящий поток карт.
В этом кону надлежит перебрать, и сделать это за четыре карты.
Пендергаст поставил тысячу.
Объект поставил сто тысяч.
Еще одно «у-у-у-ух!» раздалось в толпе зрителей.
У Пендергаста выпало четырнадцать очков.
У объекта выпало пятнадцать при открытой карте у крупье достоинством в десять очков.
Пендергаст потребовал еще. Вышла пятерка; всего девятнадцать. Крупье уже собралась перейти дальше, когда Пендергаст вдруг сказал:
– Мне еще карту.
Перебор!
В толпе послышались сдавленные смешки, перешептывание, иронический смех. Спецагент, отпив глоток, бросил острый взгляд на китайца и увидел, что тот смотрит на него с легким презрением.
Объект сыграл дальше и приобрел восьмерку – перебор. Крупье сгребла его сто тысяч.
