Колесо тьмы полностью

Пендергаст сел, закинул ногу на ногу.

– Именно за этим я и пришел. Могу получить фотографии сегодняшних везунчиков?

Кемпер протянул пачку расплывчатых снимков. Пендергаст пробежал по ним глазами.

– Интересно. Уже не та группа, что в прошлую ночь. Точно, как я и думал.

– И что это означает?

– Это большая, искушенная в своем деле команда. Игроки меняются каждый вечер. Ключевое значение имеют наводчики.

– Наводчики?

– Мистер Кемпер, ваша наивность меня удивляет. При том что система сложна, сами принципы просты. Наводчики смешиваются с толпой, отслеживая ход игры за столами с крупными ставками.

– Кто, черт возьми, эти наводчики?

– Да кто угодно: пожилая женщина за удобно расположенным игральным автоматом, подвыпивший джентльмен, громко болтающий по мобильнику. Даже прыщавый тинейджер, глазеющий на игру. Наводчики высококвалифицированны и довольно часто мастера перевоплощения, для маскировки. Они только считают карты – сами не играют.

– А игроки?

– Один наводчик может обслуживать от двух до четырех игроков. Наводчики следят за всеми картами, которые в ходу за столом, и «подсчитывают» их, что обычно включает в себя назначение отрицательных номеров мелким картам, а положительных – десяткам и тузам. Им требуется запомнить единственное число – текущий счет [31] за столом. Когда отношение остающихся в колоде старших карт к младшим перекрывает определенную величину, шансы временно перемещаются в пользу игроков, поскольку старшие карты в блэкджеке не в пользу крупье. Наводчик, который видит за столом такое изменение, посылает заранее оговоренный сигнал одному из игроков, который затем садится за тот стол и делает крупную ставку. Или вдруг резко начинает повышать ставки, если он уже за столом. Когда соотношение возвращается к нормальному или падает ниже определенного уровня, еще один сигнал от наводчика сообщает игроку, что пора уходить или возвращаться к более низким ставкам.

Кемпер беспокойно переступил с ноги на ногу.

– Как можно это остановить?

– Единственная надежная контрмера – выявить наводчиков и… мм… отказать им от дома.

– Этого мы сделать не можем.

– Разумеется. Потому-то они здесь, а не в Лас-Вегасе.

– Что еще?

– Составьте большую колоду из восьми обычных и сдавайте из нее только треть до следующей перетасовки.

– Мы сдаем из шуза [32] , который состоит только из четырех обычных колод.

– Вот еще одна причина, по которой к вам липнут «счетчики». Вы могли бы полностью пресечь их деятельность, велев своим крупье перетасовывать карты всякий раз, когда за стол садится новый игрок или когда игрок вдруг повышает ставку.

– Не может быть и речи. Это замедлит игру и снизит доходы. К тому же более опытные игроки станут возражать.

– Безусловно, – пожал плечами Пендергаст. – И конечно, ни одна из этих контрмер не решает проблемы возврата неправедно выигранных денег.

Кемпер посмотрел на него воспаленными, покрасневшими глазами:

– А что, существует способ вернуть деньги обратно?

– Быть может, и существует.

– Мы не имеем права допускать что-либо связанное с мошенничеством.

–  Вы не имеете.

– Мы не имеем права допустить, чтобы и вы мошенничали, мистер Пендергаст.

– Позвольте, мистер Кемпер, – отозвался тот, – я разве сказал, что собираюсь мошенничать?

Кемпер ничего не ответил.

– Для карточных счетчиков характерно то, что они держатся своей системы. Обычный игрок, увидев, что сильно проигрывает, ушел бы – но только не профессионал. Он знает, что шансы в конце концов будут на его стороне. – Пендергаст бросил взгляд на часы. – Одиннадцать тридцать. Это означает, что впереди еще три часа первоклассной игры. Мистер Кемпер, будьте так добры, откройте мне краткосрочный кредит на сумму в полмиллиона.

– Как вы сказали? Полмиллиона?

– Терпеть не могу в самый ответственный момент оказаться без гроша в кармане.

Кемпер с минуту усиленно размышлял.

– Вы собираетесь вернуть нам потерянные деньги?

– Попытаюсь, – улыбнулся Пендергаст.

Кемпер с усилием сглотнул:

– Хорошо.

– Надо, чтобы мистер Хентофф предупредил видеонаблюдателей и крупье, что моя игра может быть экстравагантной, даже подозрительной – хотя всегда будет оставаться в пределах правил. Я займу свое место на первом боксе [33] и буду пережидать примерно пятьдесят процентов разыгрываемых конов, так что, пожалуйста, велите вашим людям не сгонять меня, если я не играю. Хентофф должен проинструктировать крупье, чтобы давали мне снимать карты при любой возможности, особенно когда впервые сяду играть. Я притворюсь, что много пью во время игры, поэтому, когда стану заказывать джин с тоником, пусть мне приносят один лишь тоник.

– Хорошо.

– Есть ли возможность поднять максимальную ставку за одним из столов с высокими ставками?

– Вы имеете в виду, отменить потолок?

– Да. Счетчики сразу приметят этот стол, что даст возможность вернуть деньги гораздо эффективнее.

Кемпер почувствовал, как по лбу потекла капелька пота.

– Мы сможем это устроить.