«Свежесть» ни о чем не задумывалась: в ее обязанности входило приветливо моргать вывеской, напоминая покупателям, что они еще не все купили к ужину.
- Мне надо купить рыбы Колесику, - очнулась Дженни. «Свежесть» поддержала ее бегущей строкой, сообщившей, что чудесная и восхитительная рыба – свежая, соленая, вяленая или чуть подкопченная по специальному рецепту – словом, самая невероятнейшая рыба в городе Б ждет ее, Дженни. Ей просто нужно переступить порог.
Кот Дженни, Колесик, был поперек сам себя шире и питался только рыбой из «Свежести». Если ему предлагали рыбу, купленную, например, на рынке или, упаси боже, сухой корм, то он воротил морду, раздраженно фыркал и брезгливо закапывал свою тарелку передней лапой. Соня часто предлагала подержать этого капризулю на голодном пайке недели три, уверяю подругу, что эта скотина вполне сможет безбедно прожить на своем подкожном жире. И заодно смягчится нравом. Дженни пока так и не решилась посадить Колесика на диету и исправно таскала ему мойву из «Свежести».
Девушки, прикончив йогурт и аккуратно поместив стаканчик в урну для бумаги (согласно городским правилам), прошли сквозь ряды с овощами и плюшевыми игрушками к рыбному.
В рыбном они застали драму.
Огромный детина в грязных джинсах и с большим сачком наперевес, сосредоточенно шарил какой-то метелкой, привязанной к палке, в холодильнике с копченой семгой. Подойдя поближе, девчонки рассмотрели, что метелкой он удерживал загнанную в угол черную кошку, изящную, тонкую и звонкую: к генам ее дворовых родителей явно была примешана толика благородных дрожжей.
Кошка озиралась в поисках путей отхода и шипела на зверолова. Тот, не проникшись кошачьим отчаянием, взял сачок на изготовку.
Весь рыбный отдел – продавцы, покупатели, подсобные рабочие – наблюдали за разворачивающимися событиями.
- Куда вы ее потом денете? – спросила самая полная из продавшиц в чистом фартуке с надписью «Свежесть».
- На живодерню, - спокойно пробасил детина.
Соня наблюдала за поимкой волосатой бандитки, сжав кулаки и сглатывая слезу. С детства обладавшая обостренным чувством справедливости, она терпеть не могла, когда обижали маленьких, слабых и голодных. Дженни знала эту черту своей подруги, и заранее схватила ее поперек туловища, чтобы та не кинулась драться с мужиком.
Дженни повертела головой в поисках чего-нибудь, что помогло бы ей отвлечь Соню. Справа не было ничего интересного, кроме печенья с начинкой. Но слева… Слева стояла Заваркина в своем красном кардигане. Она держала за руку Васю, который с любопытством наблюдал за поединком.
- Смотри! Заваркина! - прошептала Дженни Соне.
- Где??? – завопила подруга и кинулась на красное, - Анфиса, помоги!
- Чем я тебе могу помочь? – спросила Заваркина, отшатнувшись от такого неожиданного наскока, - могу дать платок.
- Не мне помоги, кошке! – пропищала Соня и бурно разрыдалась. Дженни кинулась утешать подругу.
- Легко, - Заваркина помедлила секунду, словно прикидывая варианты, - Вася. Реви!
- Чего делать? – не понял Вася и доверчиво посмотрел на мать.
- Реви, будто тебе жалко кошку. Будем ее спасать.
Вася, не медля ни секунды, заревел белугой. По его розовым щекам потекли красивые, крупные капли. Указательным пальчиком он тыкал кошку и издавал душераздирающие всхлипы, в которых явно слышались слова «мама» и «кошка».
- Прекратите сейчас же!
Заваркина выбралась на авансцену «представления», заставив «зрителей» вздрогнуть.
- Прекратите сейчас же! Кругом дети! Прекратите мучить животное! – она вперила повелевающий перст в мужика с сачком.
- Она все продукты понадкусывала, - пожаловалась самая полная из продавщиц, - семгу испортила, целую рыбину.
- То, что это кошка продукты надкусывает, еще доказать надо, - развязно сказала Заваркина «ответчице» и строго глянула на нее и еще на нескольких упитанных продавщиц, - вы, поди, рыбину-то не в мусорку выбросили, а домой утащили?
Продавщица стушевалась. Зато к Васином реву присоединилась еще одна девочка в розовой шапочке. Ее родители, до сих пор стоявшие молча в стороне, зароптали.
- Нехорошо…
- Не при детях же…
- Закрылись бы на санитарный день и поймали бы…
- Я не позволю издеваться над животным в присутствии моего ребенка! – от Заваркиной перла такая мощная энергия, перед натиском которой не устоял бы и целый полк звероловов.
- Это Заваркина, - раздался откуда-то шепот.
Заваркина обошла мужика, сунула руку в холодильник, ухватила кошку за шкирку и вынула ее из ее ледяной могилы. Кошка, чья благородная морда стянулась к затылку, попыталась отбиться от бесцеремонной хватки и лягнула задней лапой. Промахнулась.
- Не маши ногами, - сказала Заваркина кошке и довольно ощутимо встряхнула ее. Та замерла.
- Мне все равно, - примирительно пробасил зверолов, - я делаю, что говорят.
С этими словами он сгреб свое оборудование и внимательно посмотрел на Заваркину, словно чего-то ожидая. Та также внимательно посмотрела на него.
