Луиза наклонила голову, чтобы рейка, удерживающая парус, не ударила ее, однако маневр не удался. Вместо того чтобы повернуть, лодка продолжала следовать прежним курсом.
- В чем дело? - удивленно спросила она. - Не хватает ветра?
- Я увидела свет на холме, - объяснила Пенни.
Луиза повернула голову и глянула поверх плеча.
- Где?
- Его уже нет, но я видела его всего лишь мгновение назад. Вот, снова!
Действительно, девушки увидели движущееся пятнышко света высоко на склоне. Пока они смотрели, оно, казалось, приблизилось к темному особняку Марборо, после чего исчезло.
- Вероятно, кто-то с фонарем, - равнодушно заметила Луиза.
- Но почему кто-то в такой час блуждает с фонарем возле особняка?
- Да, это кажется странным.
Пенни направила лодку к песчаному берегу.
- Думаю, нам нужно посмотреть, что там такое, - твердо сказала она. - Все знают, что миссис Марборо живет одна. Кто-то может захотеть проникнуть в особняк!
ГЛАВА 9. ТАИНСТВЕННЫЙ БРОДЯГА
- Ах, Пенни, у этого света есть, наверное, вполне обычное объяснение, - запротестовала Луиза, когда лодка ткнулась в песок. - Ты просто ищешь повод оказаться в Марборо!
- Может быть, - улыбнулась та. - Вылезай из лодки и втащи ее на берег.
- Мне больше нравится, когда мои ноги сухие, - возразила Луиза. - Если тебе все равно, можешь вылезти сама.
- Пожалуйста. - Пенни рассмеялась и осторожно выбралась на мелководье. Затем вытащила лодку повыше на берег, чтобы ее подруга могла вылезти, не замочив ног. Они свернули парус и сняли руль, который спрятали в кустах.
- Свет исчез, - заявила Луиза, когда они закончили. - Стоит ли подниматься на холм?
- Мы должны это сделать, - твердо сказала Пенни. - Что-то может угрожать миссис Марборо, и мы должны это узнать.
- Тебе просто нравится играть в детектива, - обвиняющим тоном заметила Луиза. - Ты же прекрасно знаешь, что это не так.
- Кто-то может ходить вокруг ее особняка! Во всяком случае, от долгого сидения в лодке у меня затекли ноги. Нам нужно размяться.
Найдя тропу, девушки стали подниматься по ней, пока не оказались в сотне ярдов от особняка Марборо. Миновав кусты сирени, они неожиданно увидели широкий двор.
- Свет! - прошептала Пенни. - Вон там! Возле колодца желаний!
Как им показалось, они передвигались совершенно бесшумно. Тем не менее, человек, находившийся во дворе, казалось, узнал об их приходе. Пока они смотрели, фонарь погас. Одновременно яркий лунный диск скрылся за набежавшим облаком.
В течение нескольких секунд девушки не могли видеть темную фигуру у колодца. Когда лунный свет снова залил двор, там никого не было.
- Кто бы там ни был, он спрятался! - взволнованно прошептала Пенни. - Как только мы уйдем, он может попытаться проникнуть в дом!
- И что нам теперь делать?
- Думаю, мы должны предупредить миссис Марборо.
- В доме темно, - засомневалась Луиза. - Наверное, она уже спит.
- Если бы кто-то ночью влез к тебе в дом, неужели ты бы не хотела узнать об этом?
- Да, конечно, но...
- Тогда идем. - Пенни потащила подругу сквозь высокие сорняки. - Миссис Марборо будет благодарна нам за предупреждение, поскольку это может помешать краже со взломом.
Пересекая двор, девушки внимательно следили за кустами, его окружавшими, но не заметили никого, кто прятался бы за ними. Тем не менее, они были уверены, что человек с фонарем скрывается где-то неподалеку.
Пенни постучала в заднюю дверь особняка Марборо.
- Не так громко, - нервничая, попросила Луиза.
- Миссис Марборо, наверное, спит. Я хочу ее разбудить.
- Не волнуйся, тебе это удастся!
Пенни несколько раз принималсь стучать, пока, наконец, не послышался звук шагов. Дверь открылась, миссис Марборо, в кружевном ночном чепце и фланелевом халате с подозрением взглянула на девушек.
- Что вам нужно? - строго спросила она. - Почему вы будите меня в такой час?
- Вы нас не помните? - спросила Пенни, выходя на свет. - Мы не хотели вас пугать.
- Пугать меня? Чепуха! Меня просто раздражает то, что вы меня разбудили.
- Мне очень жаль, - извинилась Пенни. - Мы не стали бы вас беспокоить, но увидели кого-то с фонарем у вас во дворе. Мы боялись, что это злоумышленник, и что он может проникнуть в дом.
Миссис Марборо внимательно осмотрела двор.
- Я не вижу никакого человека с фонарем, - сурово сказала она.
- Сейчас его нет, - призналась Луиза. - Когда мы поднимались по тропинке от реки, то отчетливо видели его около колодца желаний. Мы с Пенни думаем, что он прячется где-то рядом!
- Вам просто показалось, что вы видели свет, - произнесла старая леди. - Во всяком случае, я не боюсь незваных визитеров. У меня на дверях прочные запоры, и я способна достойно встретить того, кто попытается проникнуть внутрь. Спасибо за беспокойство, но я и сама способна позаботиться о себе.
- Прошу прощения, - снова извинилась Пенни.
- Не сомневаюсь, что вы действовали из лучших побуждений, - более любезным тоном сказала миссис Марборо. - Идите домой, и забудьте о случившемся. Молодые девушки не должны гулять в такой поздний час.
После того, как дверь закрылась, Пенни и Луиза медленно отправились обратно к лодке.