- Я нисколько не волнуюсь по поводу этого человека, - покачала головой старая леди. Девушки выслушали ее слова спокойно, хотя прекрасно понимали причину слез миссис Марборо. Рода подошла к колодцу желаний и всмотрелась в кристально чистую воду.
- Знаете, у меня возникла мысль загадать желание, - заметила она. - Это не будет слишком эгоистично?
- Эгоистично? - озадаченно спросила Луиза.
- Прошлое желание сбылось. Наверное, мне не следует ожидать слишком многого.
- Загадывай свое желание, Рода, - сказала Пенни. - Но не ожидай, что оно сбудется очень быстро. Я, например, все еще жду, когда сбудется мое.
Рода подняла из колодца ведро с водой, зачерпнула ковшом, висевшем на гвоздике деревянной крышки, и выпила.
- Я хочу, - твердо произнесла она, - я хочу, чтобы Тед нашел работу. Если бы он смог найти работу, то, возможно, у нас не было бы необходимости принимать милостыню от мистера Коатена или кого-нибудь другого!
Желание Роды, высказанное совершенно искренне, несколько смутило остальных, поскольку напомнило им о бедности, в которой живет девушка.
- Теперь твоя очередь, Пенни, - сказала Луиза, чтобы нарушить неловкое молчание.
- Я ничего не могу придумать, - ответила та.
- Зато я могу! - неожиданно объявила миссис Марборо. - За всю жизнь я никогда не желала ничего подобного, но теперь пожелаю!
К удивлению девушек, она взяла ведро с водой. И, с мрачным лицом, вылила его содержимое обратно в колодец.
- Всего лишь скромное пожелание, - пробормотала она. - Но оно заслуживает быть исполненным. Все, что я прошу, чтобы Джей Франклин получил по заслугам!
- Мы все этого желаем! - весело добавила Пенни.
- Вот так! - заявила миссис Марборо, очевидно довольная собой. - Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Теперь я могу забыть об этом человеке и заняться своими делами.
- Думаю, он хочет нажиться на доме так же, как на камне, - предположила Пенни, надеясь продолжить разговор на эту тему.
Но миссис Марборо, по всей видимости, потеряла к ней интерес. Подобрав длинные юбки, она направилась к дому. На полпути она остановилась и сказала:
- Позади дома есть прекрасная летняя яблоня. Можете есть яблоки, сколько угодно, и набрать домой.
- Спасибо, миссис Марборо, - вежливо поблагодарила Луиза.
После того, как дверь за старой леди закрылась, девушки еще некоторое время оставались у колодца желаний.
- Кажется, она совсем не злая, - сказала Луиза, водя носком туфли по земле. - Но разве это не смешно, что она никого не приглашает к себе в дом?
- Здесь наверняка скрывается какая-то тайна, - отозвалась Пенни. - Вы заметили, что Джея Франклина она также не пригласила?
- Но что заставляет ее так поступать? - с недоумением спросила Рода.
- Пенни думает, что люди могут что-то увидеть, - объяснила Луиза. - Старушка странная и в других отношениях.
И девушки как можно более красочно описали Роде, как они нашли миссис Марборо, переворачивающей плитки, окружающие основание колодца желаний.
- Их стало еще больше! - внезапно воскликнула Пенни, поднимаясь со скамейки. - Смотрите!
Взволнованная, она указала на место, где еще часть плиток была поднята и небрежно уложена на прежнее место.
- Миссис Марборо, наверное, продолжила свою работу! - согласилась Луиза. - Но что она хочет найти?
- Возможно, червей для рыбной ловли, - с улыбкой предположила Рода. - Под плитками им самое место.
- Миссис Марборо никогда не ловила рыбу, - ответила Луиза. - Иногда мне кажется, что она не в своем уме. Это совершенно ненормально, ночью копаться у себя во дворе.
- Не беспокойся, миссис Марборо знает, что делает, - заявила Пенни. - Она ищет что-то спрятанное!
- Но что это может быть? - спросила Луиза. - Все, что она делает, лишено смысла.
- Она - один из самых любопытных персонажей, с которыми мне приходилось встречаться, - мягко произнесла Пенни. - С каждым днем она нравится мне все больше и больше.
- Как насчет яблок? - поинтересовалась Рода, меняя тему. - Уверена, миссис Брин будет им рада.
Когда девушки направлялись к старому корявому дереву, перед домом остановился старый, видавший виды автомобиль. Мужчина, одетый в костюм и брюки, взятые от разных пар, выбрался из машины и стал озираться по сторонам.
- Кто это? - с любопытством прошептала Луиза.
- Никогда не видела его прежде, - призналась Пенни. - Он выглядит как бродяга.
- Или старьевщик, - со смехом добавила Рода.
Заметив девушек, мужчина снял с головы шляпу.
- Здесь живет миссис Марборо? - спросил он.
- Да, она сейчас дома, - ответила Луиза.
Поклонившись, мужчина направился к входной двери и громко постучал латунным молотком.
- Миссис Марборо не станет церемониться с ним, - рассмеялась Пенни. - Ей так надоели постоянные посетители!
Однако прежде чем девушки продолжили путь, миссис Марборо открыла дверь.
- Мистер Баттеруорт? - спросила она, не дожидаясь, пока мужчина заговорит.
- Да, мэм.
- Входите, - безразличным тоном пригласила миссис Марборо.
Мужчина переступил порог, дверь захлопнулась.
- Вы это видели? - прошептала Луиза, ошеломленная той легкостью, с какой мужчина оказался внутри дома.