Маг стоял у входа, не сильно торопясь дальше. Одной рукой закрывал дверь, в другой держал поднос. На деревянной плоскости, к счастью, оказались вовсе не пыточные инструменты, а кувшин, тарелка и свёрнутое полотенце.
- Привет, - шепнул маг.
Увы, я не смогла даже ответить. Появление этого парня разбудило не только тело, но и самые противоречивые чувства в груди. С одной стороны - ох, кто бы мог подумать! Не только вода, но и еда, и я даже отсюда знаю, что прилично пахнущая, и главное даже не это, главное - можно поговорить с кем-то ещё кроме проклятого храмовника! Я уставилась на гостя с надеждой, пока утренние планы сами всплывали в уме.
С другой... я не то чтобы до конца рада его видеть. Обида не прошла. Злость тяжело шевельнулась под сердцем. Он, ещё вчера...
Мрачно одёрнув себя, я изо всех сил постаралась смириться. Сейчас не время забиваться в угол и отворачиваться, совсем не время! Нужно ухватиться за любое слово, за любую благосклонность. А молодой маг - он выглядел самым невраждебным из тюремщиков.
Может, он и есть моё слабое звено.
Арел прошёл внутрь, стал искать, куда бы пристроить ношу. Из вариантов - нары и пол. Поразмыслив, он выбрал первые, и скоро кувшин и тарелка брякнули рядом со мной.
Я подняла глаза на мага.
- Спасибо.
Он улыбнулся - слабо и так виновато, что у измученной меня предательски кольнуло в груди. Ещё немного - и совсем расклеюсь! После браслетов, грубых понуканий и допроса в пыточной эта улыбка выглядела как лучшее, что может со мной случиться.
Возможно, маг оценил страдание на моём лице.
- Здесь... это тебе, поесть и умыться. Прости, что разбудил, но... я должен проследить, как ты всё это используешь.
Я склонила голову на бок.
Нет, этот тип всерьёз пытается свести меня с ума. Извиняется перед пленницей, что нарушил её сон?!
- Ничего, - буркнула я.
Улыбка, готовая исчезнуть, ещё на миг задержалась на губах.
Он сам налил воды в небольшую чашку. Я еле сдерживалась, чтобы не кинуться на неё подобно раненому коню. Дважды осушила, а затем по чуть-чуть стала лить на руки, чтобы отмыть, наконец, земную пыль и сажу, прошлась по лицу и даже постаралась затронуть ссадины. Не то чтобы вышло очень удачно - кое-где грязь скорее размазалась по телу, чем исчезла. Зато приятнее стало и, вытеревшись полотенцем, я бесстыдно поинтересовалась у мага:
- У меня нет грязи на лбу?
Он глянул аккуратно, словно подозревая недобрые намерения, но всё же поизучал секунды три. Затем мотнул головой:
- Нет.
- Хорошо.
- Тут... овощи, - попытался вернуться к делу маг.
Я с радостью приняла тарелку с ложкой и вдохнула ещё сохранившийся жареный аромат. Потеребила сначала красную полоску перца, а затем - мелкий зелёный кругляш.
- О, огурцы! Спасибо.
- Не любишь?
- Нет, почему же? - усмехнулась я. Все любят жареные огурцы.
Ещё несколько секунд я увлечённо наливала новой воды в чашку, вдохновенно бралась за ложку и вдыхала запах... чтобы уложить медный прибор обратно, так и не донеся до рта.
Обхватила тарелку крепче. Чуть развернулась.
Подняла глаза на мага.
- Арел, что со мной хотят сделать?
Вопрос, кажется, действительно сумел застать его врасплох. Хоть и было непросто. О чём ещё может думать пленница, ящер меня грызи? Но внезапность была на руку: маг замялся, шевельнул пальцами и непроизвольно посмотрел в стену, на лучи.
- Кела, послушай... знаю, сейчас это прозвучит глупо, но... ничего плохого.
- Да неужели? - скривилась я.
- Я не могу...
- Ты улыбался мне вчера, - обвинила я твёрдо, повышая тон. - Обещал, что договоришься с коллегами. Убеждался в моей невинности! Зачем - чтобы засадить меня в камеру и допрашивать, а потом виновато носить овощи? Ты
Я надеялась, что эта фраза его заденет - ну и, кажется, не прогадала. За "девушек" маг подёрнул плечами, втянул воздуха.
- Нет.
- Или я к девушкам не отношусь, потому что демон?
- Нет... то есть...
Я усмехнулась, слабо и нервно: разговор уже походил на мой допрос, только вот ответы противоположные.
- Пожалуйста, скажи хоть, что мне делать! Я не хочу умирать, не хочу пыток - я хочу понять, что вам от меня нужно!
- Просто... делай, что скажут, - подавленно предложил маг.
- Кто? Все вокруг?
- Веллан хотя бы.
- Почему? - Я горячо всплеснула руками, чуть не задев тарелку. Обхватила шею и продолжила тише. - Что я могу знать такого, чего не откроет вам Раэль?
- Не знаю, - поморщился Арел. - Кажется, она не спешит делиться знаниями.
- Но она же с вами в сговоре! К чему ей что-то ещё скрывать? И она - высшая демоница, знает всё о наших силах, о других демонах, о магии. Расскажет всё быстрее и доходчивее меня.
Маг явно то ли отговориться пытался, то ли изогнуть правду так, чтобы она залезла в нужный паз. Надо вспомнить... о чём храмовник спрашивал с интересом, а на чём безразлично приопускал плечи? Камни, разумеется, порталы, ритуал ловцов...
- Может, мои соратники ей не доверяют? Честно говоря, я не знаю всех тонкостей!
- Твой товарищ, Веллан, долго интересовался тем, чем занимаются полукровки, - пробормотала я. - И камнями желаний. Об этом ты знаешь?
Маг замолчал. Весьма неожиданно.
