Обожженный в нескольких местах волколак с диким рыком прыгнул на нас из‑под завалов барака, почему‑то не разваленного до основания и пережившего пожар. Черно‑палевая тварь в два прыжка очутилась перед нами и со всего размаху влетела в поставленную защиту. Удар был такой силы, что лапы оборотня подогнулись, а сам он, ощерившись в ярости, ударил когтями, пытаясь разорвать пленку «сферы» подобно ножу. В неистовство его приводил вид большого количества народа, до которого он добраться не мог.
‑ Я сам! – предупреждающе кричу бойцам, вскинувшим оружие. Трость начала свое движение, покрываясь дрожащими сгустками протуберанцев, стекающихся от набалдашника к концу. «Сфера» схлопнулась, чтобы не мешать мне с атакующими плетениями. С трости слетел шар, разбухая до размеров огромной птицы. Левым крылом плетение врезало по волколаку, сметая его в сторону. Жалобный вой покалеченной твари, казалось, перекрыл все звуки: треск деревянных стен, пожираемых огнем, гулкие взрывы разлетающихся от жара стеклянных колб и другой посуды. Лаборатория уничтожена.
Волколак еще успел встать на дрожащие лапы, но взгляд его затуманился. «Огненная птица» сделала плавный заход на цель и повторный удар окончательно поверг наземь раненую тварь. А потом она вспыхнула, скорчившись от сильного магического огня.
‑ Отбой! – раздалась команда в гарнитуре. – Всем сбор возле вертолета. Живо, живо! У нас еще одна цель.
Оказалось, «кобра», выпустившая все ракеты, ушла в Ярославль. Так было задумано, чтобы не привлекать лишнего внимания барражированием над лесом. Местное население насторожится. Мы даже отрабатывали вариант, что между лабораториями существует не только мобильная связь, но и «ручная» передача данных. Кто‑то мог запустить по цепочке информацию, что одна из лабораторий уничтожена, и к нашему прилету вторая цель окажется пустой.
К сожалению, этот вариант по закону подлости сработал. Но совершенно не так, как мы представляли и обыгрывали. Вторую лабораторию обнаружили в десяти километрах от точки первой высадки. И как только оставшаяся с нами «кобра» начала заход на ракетную атаку, снизу ей в черное брюхо прилетел снаряд ручного ЗРК. Вертолет подбросило мощной невидимой лапой вверх, и едва не перевернуло в воздухе. Пилот сумел выправить машину и даже выпустил с правого крыла ракеты, но после этого свалился боком в сторону и густо зачадил горящим маслом.
‑ Что делаем? – второй пилот высунулся из кабины. По его лицу пробегала судорога страха. Ощущение не самое приятное. Но он забыл, кто находится в вертолете. По знаку Невзора его помощники и даже Зотов сорвали с шеи ремешки с какими‑то странными артефактами – камешками в виде речной гальки‑окатыша. Они светились мутно‑синеватым цветом.
‑ Люк открой! – приказал Невзор, собрав камешки у помощников. И как только в салон ворвался пахнущий сгоревшим маслом воздух, он выкинул амулеты наружу.
‑ «Воздушная вуаль»! – прокричал мне на ухо Зотов, сидевший рядом. – Берет движущийся объект в защитный кокон! Радиус сто метров! Сейчас сядем! Кажется, нас встречают с музыкой!
‑ Сколько времени у нас будет на подготовку?
‑ Не больше десяти минут! – Зотов приник к моему уху. – Поэтому Невзор и решил усилить эффект защиты, активировав все амулеты!
Свист винтов стал невыносимым. Сердце как будто прыгнуло в горло, а потом с ускорением рухнуло в желудок. К такому аттракциону я не привык. Егеря вообще пешком любят ходить. Проклиная все летающие объекты, я обратился к Ясни, мысленно выстраивая речь.
«Ясни, мне нужна броневая защита, срочно! Можешь такую сотворить?»
«Мой хозяин и сам знает, как ее сделать, – голос призрачного друга полон иронии. Ладно, раз не слышу у него ноток паники, значит, все в порядке. – Или до сих пор не понял?»
«Хватит издеваться! Подскажи, хотя бы!»
Выслушав инструкции, я озадаченно почесал затылок. Все мои перстни были на руке. Я благоразумно захватил их с собой, и вот – пригодились. Не обращая внимания на цепкие взгляды Невзора, Игната и двух младших магов, я перекинул рубиновый и изумрудный перстни на левую руку и свел костяшки пальцев так, чтобы они соприкоснулись с двумя другими на правой. Ножны с клинком, зажатые в кулаке, осветились каким‑то небывалым лилово‑салатовым цветом… нет, я даже не передам, что вообще произошло. Мое тело как будто окунулось в это разноцветье и стало покрываться чем‑то, похожим на кольчугу. Одежда просто исчезла под движущейся массой прессованного воздуха, затвердевавшего на мне плотной чешуйчатой броней.
На мгновение я встретился взглядом с Невзором и увидел страх в его водянистых старческих глазах. Они словно кричали, какую ошибку совершил княжеский маг, когда не удавил в колыбели последнего из рода Волоцких.
‑ Епена мама! – кто‑то из бойцов с грохотом уронил автомат на металлический пол.
