Сердце билось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и начнет жить какой-то своей, непостижимо стремительной жизнью, похожей на блеск молнии или теченье горной реки. Рат бежал со всех ног, не обращая внимания на бьющие в лицо ветки. Старый штопаный мешок бил его по плечам, а под рубахой приятно холодило кожу оружие – маленький древний пистолет, недавно подаренный Сгоном. И всего-то один патрон, одна блестящая легкая пуля, по сравнению с зарядами для пищалей выглядевшая настолько несерьезно, что юноша сомневался – а сможет ли она помочь в столь важном деле? Сгон уверял, что сможет. Да и как подобраться к божеству с пищалью наперевес?! Там же обслуга, жрецы, они тоже вооружены, и, конечно же, окажут сопротивление святотатцу… если даже сам Великий Био по каким-то причинам подпустит стрелка слишком близко. Так ведь не подпустит же! Не подпустил бы – даже с укороченной пищалью, которую ведь тоже не особо-то спрячешь. Иное дело – старинный «ПМ». Пистолет Макарова с девятимиллиметровой пулей. Маленький, легкий, удобный. Такой заметишь только в самый последний момент, именно на это Ратибор и надеялся, и еще – на свое подношение.
Ударили в глаза сверкающие желтые лучи показавшегося над дальним лесом солнца, вернее – еще только его края. Рат резко свернул влево, в священную рощу, чтоб раньше времени не заметили жрецы… или само божество – спятивший, в конец выживший из ума робот-убийца времен Последней Войны, без которого, конечно же, будет лучше всем.
Да! Всем! Ну, разве что кроме волхвов… Но и они быстро придумают всем нового бога! Или богиню – может, станут поклоняться духу Марины Мнишек? А что? Чем она хуже «Раптора»?
Осторожно пробираясь между липами, молодой человек выбрался к опушке и лег, затаился в кустарнике, соображая, как поступить дальше. Нелепая и вместе с тем устрашающая фигура Великого Био маячила всего-то в сотне шагов, на холме, у подножья которого мирно паслись овцы. Можно было достать и пищалью, правда, в бронестекло трудновато попасть, да и сам звук выстрела… Хотя и пистолет тоже грохочет, но само оружие жрецы вряд ли заметят, если не будут, вот как сейчас, ползать по телу божества, украшая его праздничными разноцветными лентами и смазывая суставы специальным дурно пахнущим маслом.
Сгон уверил, что волхвы ничего не поймут, тем более – все остальные, и Ратибор гнал из головы любые сомнения. Как будет, пусть так и будет, какая, в конце концов, разница – пистолет или пищаль? Уж как решили, как сговорились – так парень теперь и действовал и уже было поздно хоть что-то менять. Главное – спасти Ясну, и то, что Рат сейчас делал, к чему готовился – это единственный путь. А раз так, так прочь сомнения! Ясна или Био – вопрос сейчас стоял именно так, а уж как его решить – дело десятое. Ну, не поверят жрецы – и черт с ними, главное, не попасться, вовремя сбежать и, воспользовавшись поднявшейся суматохой, выручить – отбить по пути – Ясну. Сгон обещал в этом помочь, туманно намекая на каких-то «верных парней». Что ж, вполне могли быть и такие, с десятника станется – слишком уж амбициозен, себе на уме. Наверняка метит в бояре или – бери выше – в князья! И Рат ему в этом поможет… лишь бы Сгон сперва помог ему. Обещал ведь, и обещал истово… да и помог ведь уже – подарил пистолет.
Покусывая сорванную соломинку, высохшую и желтую, молодой человек внимательно наблюдал за «Раптором» и копошащимися вокруг него жрецами в количестве четырех человек. Еще парочка обреталась поодаль, украшала лентами сплетенную из деревьев арку.
Ратибор нетерпеливо покосился на солнце. Пора уже начинать что-то предпринимать, иначе вполне можно было опоздать, праздничная процессия наверняка уже вышла из Башен.
Ах, эти волхвы – они сейчас так мешали! Ну, уходите же! Хватит уже украшать этого железного черта, лучше помогите своим товарищам с аркой.
Жрецы словно бы поймали мысленный посыл Рата, или просто уже закончили свои дела с божеством: отошли, еще раз на него глянули и, по-видимому, оставшись вполне удовлетворенными, пошли хлопотать к арке.
Юноша покусал губы: ну вот, теперь – пора! Не теряя времени даром, он вскинул на плечи мешок, и, не упуская из виду уходящих к лесу волхвов, со всех ног бросился к Великому Био.
Черт!!! Один из жрецов неожиданно обернулся, и Ратибор с разбега повалился в пожухлую, но все еще мягкую траву. Затаился, холодея в душе – заметил волхв его или нет? Если заметил… Рука юноши потянулась к пистолету…
Нет! Не заметил. Волхв просто еще раз взглянул на своего бога и зашагал к арке, догоняя ушедших вперед сотоварищей.
