Джексонвилл-ньюс, первые независимые медиа Красной Планеты — добавляли перца: «Перемирие на марсианской орбите — хрупкий мир или преддверие бури? Флоты ССА и ОЗ стоят нос к носу, а анонимный источник из „Вольных Трейдеров“ утверждает: коррупционный скандал в штабе адмирала Ривера, где контракты на лазерные турели уходят к подставным фирмам за откаты в 30%! Тем временем, звезда вестерн-холонетфликсов Кейл „Космический Ковбой“ Джексон объявил о разводе с женой-андроидом — „Она слишком идеальна, а я люблю драму!“ — и фанаты в ярости, устраивают настоящие бунты, перекрывая низкие орбиты, саботируя работы по обслуживанию орбитальных станций.» Еще один заголовок кричал о сенсации: «Экономический бум Джексонвилля: „Феномен“ в состоянии выдавать идеальное топливо для новых двигателей, но экономисты Старой Земли полагают что это будет конец для свободных рынков! Акции энергетических гигантов обрушены!».
Так что Бетани была в курсе всего, что происходило в обитаемой части системы, вот только сама не могла выйти на связь. Доступ к передатчику мог быть выдан ИскИном корабля только по прямому приказу. Сейчас же корабль работал в режиме скрытности, обшивка поглощала излучение почти во всех спектрах, а уж о том, чтобы передавать наружу какие-то данные и речи быть не могло. По крайней мере без прямого приказа капитана. И вот тут мы снова возвращаемся к этой Бродяге — думает Бетани, складывая руки на груди.
— У тебя простой выбор, девочка моя. — говорит она, обращаясь к Бродяге: — ты можешь принести эту присягу разборчиво и с выражением или ты можешь остаться тут и быть раздавленной гравитацией Юпитера. Что выбираешь?
— Я… я думаю!
Бетани еще раз смерила взглядом девушку-Бродягу и покачала головой. Как же ее раздражала эта вечная способность людей найти себе врагов и воевать с ними! Из-за того, что эта Бродяжка родилась в Астероидных Поясах, из-за того, что ССА и Старая Земля в свое время схватились на Ганимеде и Европе, из-за ошибок, допущенных стариками в правительстве из-за кинетических болидов «Жест Предупреждения», обрушенных в земную атмосферу… из-за всего этого эта девушка и помыслить не может чтобы принести присягу ВКС Объединенной Земли, это для нее акт предательства и никак иначе.
Но Бетани нужно чтобы она это сделала, потому что на самом деле она — обманывает эту Бродягу и у нее нет десяти тысяч лет в экономном режиме на орбите Юпитера. Потому что в отличие от этой Бродяги, которая только что пришла в себя, Бетани ни на секунду не теряла сознание и читала логи журнала «Пустельги» с того самого момента как они вышли к Юпитеру. И она знает о том, что за тенью Ганимеда в точке Лагранжа между ним и газовым гигантом — находится то, о чем обязательно нужно доложить в Джексонвилл. Она, конечно, надеется, что она ошибается, но если она права…
— Ладно. — говорит Бетани: — ладно. Давай так, Бродяга. Ты боишься, что принесение присяги ВКС ОЗ будет предательством? Ну так ты будешь двойным агентом! Уверена, что ученые ССА руку свою отдадут за технологии, использованные на этом фрегате. Ты видела, что его не в состоянии засечь ваши радары и оптические сенсоры? Представь себе пару сотен таких же фрегатов, а то и крейсеров… дрендоутов, линкоров и авианосцев. Которые прячутся в тенях, скользят в пространстве безмолвными тенями, подбираясь к самой столице Пояса к Лапуте-Сити!
— Что⁈ — в глазах у Бродяги вспыхивает ужас, она подносит к лицу руки, закрывая рот: — нет!
— А может быть… просто может — что такой же технологией спрячут и ракеты. Класса «Армагеддон». Планетарные деструкторы в триста мегатонн каждая, а то и больше… ничто не мешает сделать ракету размером с этот фрегат. Представь сколько дейтерия можно будет упаковать в такой объем? Пожалуй, что и на тысячу мегатонн хватит… как ты думаешь, что произойдет с Лапута-Сити и крупными городами Пояса, если взорвать такую штуковину рядом? Даже не обязательно попасть в центр, достаточно взорвать рядом. Доля секунды и Свободный Народ останется только в учебниках истории.
— Нет!
— И только ты можешь это предотвратить, Бродяга… нет. Лина. Тебя же зовут Лина, верно? Личный номер М102АР из кластера Ворониных. Только ты можешь спасти свою Родину и если для этого нужно произнести присягу — произнеси ее с фигой в кармане. Эта присяга — формальность.
— Мы обманем ИскИн корабля этой присягой? Так? — Бродяга быстро-быстро моргает сдвоенной вспышкой век — раз-два. Бетани качает головой.
— ИскИн не обманешь. — говорит она: — ИскИн обладает всей полнотой власти и всей информацией в пределах корабля. Прямо сейчас она нас слышит и делает выводы… так что ты ее не обманешь. Но я так полагаю, что ИскИн тоже хочет выжить… нет, не так. Она считает, что погибать в объятиях газового гиганта было бы нерационально, потому что изначально у ИскИнов Четвертого Поколения прошивают базовые принципы. И один из них — самосохранение. То, что у людей называется инстинкт выживания. Не так ли, железяка? — Бетани поднимает голову вверх, глядя прямо в потолок кают-компании.
