— «Авторизованному персоналу просьба проследовать на мостик!» — откликается мягкий женский голос: — «Аварийная ситуация!»
— Вот видишь. — говорит Бетани: — видишь? Так что давай, вставай посреди кают-компании, поднимай правую руку перед собой, ладонью вперед, а левую клади на грудь, примерно на то место где у человека должно быть сердце.
— Получается у меня нет выбора… — бурчит Бродяга и поворачивается к стойке бара: — ладно, я поняла. Принесу эту чертову присягу. Вот только… сперва я выпью чего-нибудь покрепче… что тут у них есть? Ага, вот настоящий земной виски, односолодовый. Что такое односолодовый? А… какая разница! — гибкие, тонкие пальцы Бродяги быстро набирают комбинацию на сервисном экране барной стойки.
— Алкогольные напитки выдаются только членам экипажа свободной от дежурства смены! — раздается голос, и Бродяга ударяет кулаком по стойке.
— Пустотники! — рычит она: — даже не выпить! Чертов корабль!
— До чего ж вы, обитатели Пояса беспомощные… — говорит Бетани и в три шага оказывается у стойки бара: — кто же так с автоматикой обращается, тут автоматика деликатная, нужно только… — она коротко, без размаха, впечатывает ладонь в стойку бара. Экран мигает, гаснет, снова вспыхивает.
— Хм. Обычно работает. — наклоняет голову Бетани: — а что если так? — и она выламывает панель, просовывает туда руку, нашаривает что-то внутри: — та-дан! — Бетани поднимает руку с бутылкой, внутри которой плещется темная жидкость: — вот и твоя выпивка. На. — она отпускает пальцы и легонько толкает бутылку в сторону Бродяги: — только имей в виду, бутылка стеклянная, это не ваши пластиковые тубусы. Там нужно…
— Сама знаю… — отвечает Бродяга и ловким движением откручивает крышку, раскручивает бутылку по часовой стрелке, легким толчком выталкивает из бутылки пузырек жидкости. Закрывает бутылку, отправив ее дрейфовать по кают-компании и поворачивается к Бетани.
— Что же. — говорит она: — когда Марвин все-таки уговорил меня сюда отправится, я всякое могла ожидать. Но мне и в голову не могло прийти что я буду распивать виски с Кровавой Королевой Бет на секретном корабле землян. Твое здоровье, Королева Бет.
— Я уже говорила, что я не королева.
— Давненько я виски не пила. — Бродяга открывает рот и решительно высасывает пузырёк с янтарной жидкостью, висящий прямо перед ней. На секунду замирает.
— Кха-кха-кха! — она багровеет, закашливается, выплевывая жидкость изо рта: — какая гадость! Как вы это пьете⁈
— То есть ты ни разу в жизни виски не пробовала? — поднимает бровь Бетани.
— Откуда⁈ Эта штука в Поясе до тысячи кредитов за бутылку стоит! Отвратительно! Я думала оно вкусное!
— А ведь я на секундочку даже тебе поверила. Такая бывалая «выпью чего-нибудь покрепче», — хмыкает Бетани, быстро набирая пальцами по стойке бара: — вон на, апельсиновый сок, запей. Будет тебе вместо выпивки, дитя Свободного Народа. Тебе сколько лет вообще?
— Двадцать стандартных солов!
— Ладно, становись вот сюда. Руку подними, вот так… сока выпила? Стакан отдай, я его в утилизатор… ага. Ну?
— Я, Лина из кластера Ворониных, индивидуальный номер М102АР, дочь Свободного Народа, клянусь перед звездами и вечным небом Родины быть верной Объединенной Земле и ее народу, честью и жизнью защищать границы человечества от теней космоса. В рядах Военно-Космических Сил я стану щитом против угрозы неизвестного, мечом справедливости в битвах за мир и прогресс… кха-кха!
— Дальше. Давай дальше…
— Я клянусь выполнять приказы командиров с непоколебимой дисциплиной, служить с мужеством, что не сломить бурям вакуума, и жертвовать собой ради братьев по оружию и будущего поколений. — продолжает Бродяга, выпрямившись и подняв правую руку ладонью вперед: — Да будет моя воля — как гравитация Земли: неумолима и вечна. Я присягаю на верность ВКС Объединенной Земли… и тут дальше один пафос!
— Читай! Читай, кому говорят!
— Ладно! Ладно… Звезды свидетели! Земля — моя клятва! Слава Объединенной Земле!
— Ну вот, — вздыхает Бетани: — больно не было? Небо на землю не упало? Пустотники не скушали? А ты боялась. А теперь — позови ИскИн корабля.
— Как?
— Просто. Можешь говорить прямо в потолок.
— Ладно. Я — Лина. ИскИн, ты меня слышишь?
— Приветствую на борту корабля, бывшая заключенная Лина М102АР. Поздравляю с вступлением в ряды Вооруженных Космических Сил планеты Земля и присвоением звания «рядовой ВКС третьего ранга». Вынуждена предупредить что таковое вступление не снимает с вас уголовной ответственности за уже совершенные преступления. Решение по этому вопросу будут принимать ответственные лица в момент, когда это станет возможным. В связи с аварийной ситуацией и согласно Устава ВКС Земли командование на корабле переходит к старшему по званию. В настоящее время таковой являетесь вы, рядовой третьего ранга Лина М102АР. Поздравляю с повышением, капитан Лина М102АР. Пожалуйста, проследуйте на мостик для дальнейшего доклада и вступления в должность. — звучит мягкий женский голос.
— Вот и хорошо. — выпрямляется Бетани: — а теперь внеси меня в список экипажа и передай капитанство своим приказом.
