Вспомнив прошлогодний, относительно легкий, успех, достигнутый в бою за Кониц, штаб нашей бригады организовал атаку местного итальянского гарнизона силами 4-го и 6-го батальонов. В результате был захвачен мост, около пятидесяти солдат противника сдались в плен. Когда же враг сосредоточился в центре города, поступил приказ о немедленном отходе. За такую самостоятельную инициативу, которая в данных условиях выходила за рамки полученной задачи, товарищ Тито объявил выговор командиру нашей бригады Данилу Лекичу.
От Реповаца Верховный штаб вернул нас радиограммой на запад, к Прозору, куда подтягивалось новое крупное подкрепление из немецких моторизованных войск, создававшее угрозу нашим госпиталям. Будто мы — птицы, а не тени, едва переставляющие ноги! Ведь этот приказ бросал бригаду в еще один головокружительный ночной марш! И в то же время скорость маневра помогала компенсировать многократное превосходство противника. В ходе этих быстрых переходов с одной позиции на другую, измученные до отупления, мы часто повторяли друг другу: «Сознание, товарищ! Сознание! Только оно поможет нам выстоять!» Однако и наше сознание — этот единственный наш двигатель — под тяжестью недосыпания, голода и холода колебалось, словно пламя свечи на ветру.
Верховный штаб немедленно отреагировал на серьезную опасность, угрожавшую нашим раненым в Прозорской котловине: в направлении Горни-Вакуфа было организовано контрнаступление, в котором участвовали 1-я, 2-я и 7-я дивизии и 1-я далматинская бригада 3-й дивизии. Контрнаступление ставило целью разгромить противостоящую группировку противника и как можно скорее прорваться на восток через Неретву. Одновременно совершался маневр с целью создать у противника впечатление, будто под его натиском все наши войска отходят от Сараево и Мостара назад, в Боснию. Наша и еще около десяти бригад вступили в острую двухдневную борьбу на широком фронте. Эти бои носили высокоманевренный характер. Молодежная рота крагуевацкого батальона за все время своего существования понесла здесь наибольшие потери. Вблизи гребня гор, рядом с шоссе, она попала под сильный артиллерийский обстрел. Затем ее бомбила авиация. Рота все это перенесла с честью. Потом ее атаковали немцы, забросав ручными гранатами. Начался рукопашный бой. В этом бою погибли Крсто Мандич и командир Мома Йоксович. Четверых ранило, из них наиболее тяжело — Папковича. Всю ночь он мучился на носилках и умолял товарищей пристрелить его. К утру он умер.
Наш маневр окончательно лишил противника уверенности и заставил его резко изменить свои планы. Верховный штаб немедленно использовал отход немцев и усташей к Горни-Вакуфу и их замешательство: через Неретву были переброшены все наши воинские части и госпитали. Наши саперы во главе с Мушмулой и Смирновым взорвали мост на Неретве в районе Ябланицы. Это входило в единый план по введению немцев в заблуждение относительно наших планов. В то время как одни наши части продолжали развивать контрнаступление, другие имитировали переправу через разрушенный мост.
Внизу, под нами, в темноте слышался плеск Неретвы, вдоль которой чернели ущелья и тянулась лента шоссе, запруженного войсками. Под каменистыми навесами у шоссе стояли люди в кожаных пальто. Видно было, что они курили. Я узнал среди них Лекича и догадался, что это — штаб нашей бригады. Механики-водители, высунувшись из люков танков, в ожидании приказа на дальнейшее движение разговаривали с бойцами. Всю эту технику вместе с пушками позже пришлось сбросить с моста в Неретву, потому что иначе бы мы не смогли сделать ни шагу. На шоссе к нашей роте присоединился Радован Зогович. Он расспрашивал о последних боях, о раненых и погибших. Может быть, где-то здесь отдыхал и наш старый Назор со своим верным спутником Чедо Продановичем и козой, неотступно следовавшей за ним?..
Поэты шагали с нами в колонне. Это повышало настроение бойцов.
Мы встретили рассвет в тревожном ожидании. Войска медленно выдвигались к переправе. На камне, посреди реки, я увидел шинель итальянского солдата. К берегу прибило берсальскую шляпу с пером, за ветку зацепилась пелерина альпиниста или карабинера. Многие солдаты противника, бежавшие из Прозора, нашли свой бесславный конец в Неретве. Как и в первые дни восстания в Грахово, Сава приказал подтянуть на передний край орудия, и артиллеристы прямой наводкой буквально крошили блиндажи под Прозором.
Утром между холмами над Крстацем появились пять вражеских бомбардировщиков. Долину окутали облака дыма и пыли. Говорили, будто одна бомба попала в колонну раненых, которые ждали переправы на другом берегу Неретвы.
