– Я… я не могу, – выдавил он и упал замертво. Приятель тронул его ногой, наклонился и, убедившись, что подельник мертв, продолжил путь. Никто из них так и не понял, что причиной смерти стала маленькая рана возле большого пальца руки.
…Брунгильда укладывала маленькую дочь в парижском замке, когда в дверь постучали. Растрепанный Годегизель, не дожидаясь приглашения, вошел к ней. На его бледном лице было написано страдание.
– Мой друг, вы врываетесь без разрешения, – королева улыбнулась и указала пальцем на дверь, но герцог покачал головой:
– Ваш муж убит. Нашего короля больше нет.
Женщина отпрянула, будто ей сунули под нос горячую головню. Она сразу поняла, что это правда и что Фредегонда, которая наверняка совершила сделку с дьяволом, добилась своего. Королева тяжело опустилась на кровать – ноги ее не слушались – и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя виноватой в гибели супруга. Годегизель дотронулся до ее плеча:
– Ваше величество, Хильперик наверняка движется сюда. Возможно, вам он ничего не сделает. Но ваш сын в большой опасности. Если мы поторопимся, то спасем короля Австразии. Я не желаю, чтобы трон вашего мужа достался его преступному брату.
Брунгильда вскочила и заметалась по комнате, собирая вещи маленького принца.
– Да, да, Годегизель, мы должны спасти Хильдеберта. Побежим в Мец, там безопаснее.
Вскоре ребенок был одет и обут, а его длинные волосы спрятаны под бархатной шапочкой. Прежде чем выйти из замка, Брунгильда отодвинула кожаную занавеску и посмотрела в крохотное оконце. Годегизель оказался прав: войско Хильперика двигалось к Парижу. Женщина похолодела и в отчаянии захрустела пальцами:
– Нам не убежать от него!
– Мы сделаем это, – твердо сказал герцог и тоже выглянул на улицу. Солдаты короля Руана приближались с большой скоростью, будто боялись не успеть. Хильперик с Меровеем, который после гибели Теодеберта стал его правой рукой, возглавляли отряды. Королева сжала кулаки, на лбу залегла глубокая морщина.
– Ты и Хильдеберт немедленно переоденетесь в крестьянскую одежду, – бросила она голосом, не терпящим возражения. – Возле крепостных стен стоит много повозок. Погрузишь на нее пару мешков, которые возьмешь на кухне. Думаю, воины моего деверя вас не остановят.
Годегизель заморгал:
– А вы, ваше величество?
Она горько усмехнулась:
