— Итак, полагаю, лучше на земном, — начал он своим сиплым голосом. — Ваш командир объяснил мне цель вашего приезда. И описал обстановку наверху. Мы не знали, что Марс снова в опасности. Мы редко поднимаемся из бункера, лишь для пополнения провизии. А она в этом краю весьма скудна. Хотя кое-какое снабжение от правительства у нас все еще есть. Вы, наверное, удивлены тому, что мы живем под землей. Но во время войны с Плутарком Город ученых был разрушен. Выжили лишь те, кто успел укрыться в бункере. И хотя эвакуацию мы начали заранее и смогли переместить сюда основное оборудование и наработки, не все спустились вниз до момента нападения. Из почти ста с лишним марсиан и землян в бункере выжило лишь три десятка. Ну а дальше… После победы над врагом… Наш проект оказался слишком важным, ценным и опасным. Никто не хотел, чтобы то, над чем мы так кропотливо трудились все эти годы, попало в руки очередных плутаркианцев или кого другого. Единое правительство продолжало курировать нас и здесь, под землей, и приняло решение о сокрытии того факта, что мы остались живы. Из обычных ученых мы превратились в секретных сотрудников, которым было запрещено выходить на связь с кем угодно. Для всей вселенной мы стали мертвы. Как и наше дело. Прости, ная… — и Астат сокрушенно покачал своей седеющей головой, переводя взгляд уставших и пропитанных горечью медовых глаз на свою дочь.
Та тяжко вздохнула и ответила что-то приободряющее на марсианском.
— Что касается проекта, то он был назван «Кольцом Олимпа». Мы много лет бились над расшифровкой древних схем со стен кальдеры близ Арсии. Но едва ли продвинулись в своих исканиях. Боюсь разочаровать вас, юноши и леди, но оружия, способного защитить Марс от любых врагов, все еще не существует. Возможно, мы так и проведем остатки своей жизни в этом подземелье, выполняя задание правительства. Но вряд ли найдем то, что ищем мы и ищут наши враги.
— Расскажите, что вам удалось узнать и понять, — попросил Тротл, чьи палевые брови напряженно хмурились. — Если это не государственная тайна.
— Тайной было наше существование. Но раз вы уже здесь… — развел руками Астат. — Наработки же ничему не помогут. То, что случайно завалялось в лаборатории наверху, — и он взял со стола тот самый круглый диск с гравировкой, который Мадлин нашла под шкафом, — это упрощенная схема. Рабочий вариант для ученых. Хорошо, что она попала в руки вам, а не тем, кто мог нам всем навредить. В центре схемы расположен Олимп — ядро всей системы, заложенной в основу предполагаемого оружия. Поскольку он является мощным древним вулканом, наши предки считали его источником силы, энергии и жизни. И именно он должен был помочь в создании оружия. Вот, посмотрите, — и он указал на блеснувшую под лампами схему. — Вокруг Олимпа находится четыре старые кальдеры. Миллионы лет назад они все были действующими вулканами, но теперь от них остались лишь обваленные внутрь кратеры. В каждой из них расположены определенные группы химических элементов и их соединений, и вместе они демонстрируют полнейшую карту абсолютно всех веществ, которые существуют на Марсе. Например, вот тут, в северной кальдере находятся гейзеры с природными газами. Здесь, — и он указал мохнатым пальцем на очередную круглую точку рядом с Олимпом, — минеральные кристаллы горных пород, кремнеземов, сложных силикатных и оксидных соединений. В другой кальдере в основном собраны углеводороды, то есть горючее топливо Марса. А вот в той, которой мы уделили все наше внимание, находятся самые важные элементы — металлы, щелочные металлы и металлоиды.
— Да, но как список химических элементов и их соединений может быть ключом к оружию? — удивленно поднял серые брови Модо, тщетно вглядываясь в совершенно непонятную схему.
— В том-то и проблема, — вздохнул Астат. — Сначала мы думали, что необходимо создать это оружие из прописанных в схеме элементов, ведь на ней указаны аббревиатуры лишь части из них. Мы долго изучали их свойства и реакции друг на друга. Но все это оказалось бессмыслицей. Из такого разноклассового количества веществ никак не получится единой системы. И тогда мы обратили свое внимание на сам Олимп. Ведь именно он мог объединить их и заставить работать на себя. Мы снова изучали составы, пытались создать классификацию, принцип разделения. И пришли к выводу, что все они увязаны в сложнейшую систему поляризационного взаимодействия. То есть если придать этой позиционной цепочке нужный импульс, она способна войти в особый резонанс с магнитно-гравитационным полем Олимпа и сформировать мощнейший источник энергии очень тонкой и узконаправленной структуры. Вероятно, именно ее и нужно использовать как основу для оружия. Но…
— Но? — напряженно переспросил Тротл.
— Мы пытались это сделать больше двух сотен раз совершенно разными и невероятными методами. Но, к сожалению, Олимп до сих пор молчит.
====== Глава 24 ======
