— Что-то у меня в голове ничего не укладывается, — с досадой произнесла Чарли, склонившись на своей кровати над железным диском схемы, который мягко поблескивал под желтыми потолочными лампами выделенной им комнаты. — По словам Астата, в кальдерах вокруг Олимпа должны находиться абсолютно все химические элементы и ископаемые Марса, которые здесь только существуют. А вот на этой схеме указана лишь малая их часть. И я не пойму, что их отличает от остальных. В этом же должен быть хоть какой-то смысл!
— Может, его и нет, — пожал плечами сидящий рядом Винни, с ногами залезший на одеяло и прислонившийся к стене. — Вдруг они указали лишь некоторые, чтобы не переписывать в схему все подряд? Это получился бы целый рулон!
— Да, но почему отмечены именно эти? — посмотрела на него Чарли. — Вот, например, газы. Тут, судя по латинским аббревиатурам, прописан метан, двуокись углерода, водород, азот и аргон. Почему они, а не какой-нибудь гелий, неон или ксенон? Значит, на них надо обратить большее внимание, чем на остальные.
— Что там по металлам? — не отрываясь от каких-то записей на небольшом листе бумаги, разложенном на вещевом ящике, спросил Тротл, привычным жестом поправляя очки.
— С металлами вообще темный лес, — вздохнула Чарли. — Тут слишком обширная группа, а на схеме фигурирует крайне мало элементов. Магний, железо, никель, алюминий, свинец, титан, олово и литий. Странная подборка, если честно…
— Олово? — поднял на нее глаза Тротл, непонимающе вскидывая палевые брови. — На Марсе нет олова. Ты ничего не путаешь?
— Погоди-ка, — и девушка повнимательнее присмотрелась к гравировке. — Олово это Sn, станнум, и, если ты говоришь, что его быть не может… Да, наверное, это все же Sr, стронций. Поди тут разбери на этой железке!
— Ничего, главное не торопиться, — тихо пробормотал Тротл и взял на пару мгновений диск со схемой, вглядываясь в мелкий текст. — Латиницей действительно невнятно прорисовано, но на марсианском я вижу четкий стронций, — и он вернулся к своим записям, бросив короткий взгляд на сидящую рядом с ним Мадлин. — Значит, как минимум есть тяжелые, легкие, переходные, щелочные и пластичные металлы. В целом понятный набор, как ни странно.
— Мне вот ни черта не понятно, — вздохнул Модо, уныло почесывая затылок и опираясь локтями о колени. — Что с этим со всем делать-то?
— Говорю же, не торопи, я думаю… — протянул Тротл, и его графитовый карандаш запорхал над какими-то схемами и столбцами с марсианской вязью.
Мадлин была солидарна с Модо и тоже не удержалась от вздоха. Поставленная перед ними задача казалась не то что сложной, а просто невыполнимой. Вряд ли они могли тягаться с учеными с двух разных планет и за один вечер переплюнуть их тщетные труды целого десятилетия. А тут еще и время капитально поджимало. Отмывшиеся после не самого приятного и чистого задания Тротл и Винни сообщили, что сухие грозы стремительно наступают и могут разразиться со дня на день. По крайней мере, к краю Тарсис они подошли уже практически вплотную. А это означало одно: им нужно успеть до первых молний. Иначе гибель марсиан неминуема. Слабо верилось, что за три прошедших дня жители всей планеты успели защитить свои убежища суккулентными волокнами. Да и те могли поглотить низкочастотные излучения лишь частично.
Мадлин вновь развернула свой лист бумаги, на который она, как и остальные, перерисовала схему с диска. Как же понять этот ребус? Олимп, кальдеры, список природных элементов, еще какие-то непонятные аббревиатуры, наклонная линия, пересекающая всю схему под углом. Она не являлась ни химиком, ни физиком, ни геологом и чувствовала себя абсолютно бесполезной. Вся надежда была на Тротла и Чарли, которые хоть как-то в этом шарили. Во всяком случае, с расщепителем они справились.
— Заряды атомного ядра у природных элементов разные, — задумчиво пробормотал Тротл, неосознанно почесывая подбородок кончиком карандаша, — а у их соединений и подавно. Но если предположить, что им всем нужен дополнительный энергетический импульс для резонанса с недрами Олимпа… Можно, конечно, зарядить их вслепую… А потом перенаправить энергию по кругу… Кольцо Олимпа. Точно! Возможно, в этом как раз и есть смысл. Волновой импульс может создать дополнительную круговую поляризацию, и тогда… Но я не знаю точных данных по геомагнитным показателям самого Олимпа. Вероятно, они вообще приравнены пока к нулю, ибо процесс высвобождения энергии еще не запущен, и это просто спящий вулкан. Вопрос, откуда взять энергию. У меня есть, правда, одна идея…
— Какая? — заинтересованно спросила Чарли.
— Она рискованная, — нахмурился Тротл. — Воспользоваться тем же источником, который нужен для запуска инфразвуковых установок.
— Молнии сухих гроз? — приподнял брови Модо. — Но ведь это значит…
— В том и проблема, — кивнул Тротл. — Если мы дождемся первых молний, параллельно с этим заработают и первые установки, и тогда счет может пойти на минуты. А мы даже не знаем, каков следующий шаг.
