Тот с трудом повернул голову так, чтобы видеть и рыжего, и присевшую возле него Мадлин, и едва заметно улыбнулся.
— Получше… — чуть слышно выдохнул он. — Должен был… помочь вам. А в итоге вот… Подвел всех.
— Оттаа, Тер, — фыркнул Тротл. — Не говори ерунды. Главное, живой и скоро будешь на ногах. Дело твое мы сделали. Погибших нашли, погребли, со всем разобрались. Так что останешься здесь отдыхать и набираться сил. А мы завтра двинем дальше.
Тротл явно не хотел вдаваться в подробности того, что именно он обнаружил на том плато, где находились похищенные трупы марсиан. И правильно, не нужно сейчас брата тревожить.
— Хорошо, — пробормотал Теллур и перевел взгляд болезненно воспаленных глаз на Мадлин. — Должен поблагодарить тебя… Я передал, но хочу лично… Я говорил, у тебя светлое сердце. А еще… ты очень храбрая. Но хорошо, не пострадала от ципулы…
— Если что, — вздохнула девушка, — Тротл по-командирски уже отругал меня за это. Давайте забудем. У меня все вышло совершенно случайно, но я рада, что тебе помог этот сок. Надеюсь в следующий раз видеть тебя бодрым и здоровым!
И, повинуясь душевному порыву, она осторожно сжала его горячую мохнатую ладонь, лежащую поверх простыни. Теллур задумчиво прикрыл глаза, словно перебирая какие-то свои мысли, а потом его пальцы неловко и с трудом, но все же уверенно стиснули в ответ ее руку.
— Я это ощущал… — выдохнул он. — Что вы были рядом… Ты и Лантан…
— Конечно, были, — пожала плечами Мадлин. — Прости, но это я ее надоумила, — и она смущенно покачала головой, запоздало осознав, что опять не учла отношение Теллура к земным прикосновениям.
— Рра… Мне это помогло.
— Ну, раз так, — беззвучно посмеялся Тротл, — передам Лантан, что лекарство для раненого разведчика найдено. Как раз она остается в бункере. И с отцом хочет время провести, и тебя, сказала, не оставит.
— Зачем я ей? — удрученно поднял глаза Теллур, заметно опуская уши. — Тем более такой…
— Зачем-то, значит, понадобился, — уклончиво ответил рыжий, — раз она тебя так упорно из боли вытаскивала. Поблагодари потом.
Теллур с досадой зашипел, на пару мгновений утыкаясь лицом в подушку и прикусывая зубами наволочку.
— Ну, будет, Тер, будет, — потрепал его по волнистому свалявшемуся загривку Тротл. — Просто прими заботу и всё. Встанешь на ноги, тогда и будешь сам за себя отвечать.
Теллур медленно выдохнул, вынужденно смиряясь с неизбежным, и снова поднял на брата алые глаза, теперь тихие и едва заметно переливающиеся потеплевшими рубинами.
— Не переживай, Тротл… Я не обижу ее… Только не ее…
И обессиленно прикрыл веки.
Рыжий еще какое-то время смотрел на младшего брата, а потом поднялся со стула и, приглушив лампу, висящую над кроватью, увлек Мадлин к выходу.
Но вместо того, чтобы отправиться с ней в комнату, он приостановился перед дверью какого-то незнакомого девушке помещения и подал знак следовать за ним. Переступив порог вслед за Тротлом, Мадлин с удивлением поняла, что они находились в небольшой подсобке с невероятным количеством открытых стеллажей, забитых разными контейнерами, предметами и непонятным оборудованием, едва различимым в тусклом свете пары ламп под потолком, которые рыжий не стал включать на полную мощность.
Он огляделся и, зацепившись взглядом за нужный ему стеллаж, уверенно прошел вглубь подсобки.
— Это какой-то склад? — с любопытством спросила Мадлин, озираясь по сторонам и пробегая глазами по разным корпусам незнакомых ей приборов и аппаратов, громоздившихся на полках словно засахаренные куски старого малинового варенья.
— Так и есть, — ответил Тротл и подозвал ее к себе. — Астат разрешил воспользоваться кое-каким оборудованием. Я тут наскоро изучил, что нам могло бы понадобиться, и хочу дать тебе одну вещь.
В его мохнатой руке блеснул овальный диск какого-то хитрого дисплея на обтекаемом ремешке, который очень смахивал на часы для альпинистских походов. При активации экранчик выдал множество показателей, цифр и шкал, которые Тротл решительно отключил, оставив лишь несколько.
— Этот прибор используют наши геологи для исследований различных излучений пород, — пояснил он. — От магнитных до ионизирующих. Но мне он нужен, в первую очередь, для определения степени активности электромагнитного и вакуумного полей. Именно эти данные помогут нам найти эпицентр энергетического разлома, который приведет нас к доктору Карбункулу в его секретном измерении.
Мадлин некоторое время смотрела на необычный дисплей, а потом серьезно спросила:
— Значит, ты считаешь, что с оружием может ничего не получиться, и нам нужно искать Карбункула?
Тротл медленно вздохнул и кивнул.
— Именно. Сама видишь: вопросов больше, чем ответов, а времени у нас уже почти не осталось. Я не уверен, что справлюсь со схемой.
Мадлин отчетливо увидела, как подрагивают от напряжения кончики его мохнатых ушей, и ее охватило необъяснимое волнение. Ей невероятно хотелось быть Тротлу в помощь, а не в тягость. Сделать хоть что-то, что вдохнет в него решимость, уверенность и непоколебимость перед трудностями, которые снова поднялись перед ними словно пробудившийся многоголовый дракон.
