— Что-то не так? — спросила Мадлин, не рискнувшая подходить близко к этой неприятной пропасти.
— Пока вроде так, — задумчиво пробормотал Тротл. — Смотрите, периметр разлома образует сегментарное распределение пород. То есть так или иначе они лучами сходятся к центру, хоть и не ярко выражено. Это поразительно! Никогда такого не встречал.
— В природе Земли, по крайней мере, подобного точно не бывает, — покачала головой Чарли. — Ну значит, это и правда уникальное место. Но я вроде вижу здесь не так много этих металлов. Вот смотри, у самого жерла их явно меньше, чем, например, в десятке шагов. Будто тут одни, а там уже другие.
— И то верно, — осмотрелся Тротл. — Нам нужно отыскать именно те металлы, которые указаны в схеме. Они там неспроста. Попробуем направить энергию на них. Начнем с этой идеи. Ну а дальше по обстоятельствам. Так что, Чарли, ты пока отдыхай. Силы еще понадобятся. Лин, я отойду от тебя, а ты проверь, пожалуйста, показатели. Меня особенно интересует это жерло. Что-то с ним не так.
Мадлин кивнула и подождала, пока Тротл вместе с Чарли удалятся к самому укрытию. Не очень приятное место, да и задача перед ними стояла весьма обтекаемая. До указанного на схеме часа оставалось еще полдня. Нужно надеяться, что за это время они хоть что-нибудь да сообразят. Мадлин задрала рукав и нахмурилась. Обе шкалы явственно поднялись выше нормы раза в два, но до критической красной отметки пока не доставали. Территориально они однозначно приблизились к потенциальному энергетическому разлому. Но где именно он был? Неужели где-то рядом находился незримый проход в ту реальность, где засел ненавистный доктор Карбункул? Тогда оставался шанс отыскать его и положить конец его злодеяниям.
Выслушав принесенную Мадлин информацию, Тротл недовольно вздохнул и кивнул. Он еще раз принюхался к витавшему в кальдере воздуху и, сняв защитную бандану, долго вслушивался в энергию. Но потом все же вернулся к работе и призвал братьев поторапливаться. Мадлин уселась возле барака вместе с Чарли и принялась разглядывать свой рисунок схемы, краем глаза наблюдая, как ребята потихоньку собирают молниеприемник и забивают проводящие штыри в нужные им породы рядом с расщелиной.
— Какие все-таки любопытные здесь указаны созвездия, — задумчиво произнесла, наконец, Мадлин, кивая подруге. — Интересно, их что-нибудь объединяет? Потому что Чаша и Щит еще хоть с чем-то ассоциируются. Но вот Феникс и Эридан? Ты что-нибудь о них знаешь?
— Я совсем не астроном, — хмыкнула Чарли. — Феникса я знаю лишь как мифическую птицу, которая восстает из пепла. А Эридан вроде как река в древнегреческих историях. Но про созвездия это явно не ко мне. Да и потом, если это всего лишь часы, то к чему ломать голову? По мне так каждую кальдеру нужно запустить в свой час. А у нас это вряд ли получится! Так что даже не представляю, к чему вообще готовиться…
— Не сдаваться и бороться. Вот к чему, — упрямо ответила Мадлин, буравя взглядом схему. — Как ты мне говорила там, у мукомольной фабрики с расщепителем? Конец будет, когда мы умрем, а мы пока живы? Ну так вот, мы пока живы.
— Ключевое слово здесь «пока», — парировала Чарли. — Но я тоже не собираюсь сдаваться. Я лишь констатирую ту непростую задницу, в которую мы попали. Ладно, поизучаю еще разок свойства выделенных элементов.
И она уткнулась в свои записи, которые достала из рюкзака.
Спустя пару часов марсианам, наконец, удалось распознать рядом с разломом семь из восьми металлов и загнать в породу железные штыри, которые должны были служить проводником тока от молнии. У барака уже лежала собранная мачта, обвитая проводом и готовая для установки над расщелиной.
— Я только не пойму, что не так со стронцием, — почесал подбородок Тротл, вернувшись вместе с друзьями к укрытию. — Потому что он не вписывается в систему. Остальные металлы действительно находятся рядом друг с другом и в целом образуют некое кольцо вокруг жерла. А вот стронция там нет, и находится он аж метрах в двадцати. Это нелогично!
— Взгляни еще раз, — протянула ему железный диск озадаченная Чарли. — Там очень смутно написано. Поначалу мне показалось, что это Sn, но раз ты говоришь, что это невозможно, значит, это все же стронций.
Тротл пристально всмотрелся в схему, поправляя на носу очки, и хмыкнул.
— Ты права, латиницей очень неразборчиво. То ли Sr, то ли Sn. Но на марсианском все четко. Ладно, братья, попробуем стронций, вариантов у нас все равно больше нет. Проведем туда длинное ответвление провода. Водрузим мачту между тех валунов и будем ждать грозу. А уж когда она придет, и случится ли это в час Щита, не могу предположить. По ощущениям скоро.
— Да, у меня тоже шерсть вся дыбом, — посетовал Винни, передергивая плечами. — Поскорее бы все закончить. Не нравится мне эта кальдера!
