— Правильный вопрос, бывший командир, — усмехнулся Мейс, оглядывая Тротла с ног до головы, словно эстетически наслаждался его связанной фигурой и неудобной позой с поднятыми вверх руками. — Но ты не дурак. Отгадай загадку. Зачем сюда шли вы и зачем здесь ждали вас мы?
И он свободной рукой неспешно обвел пространство кальдеры.
Тротл не стал отвечать, прекрасно понимая, что все дело было в древнем оружии марсиан. Судя по всему, за ними действительно долго следили, возможно, даже с самого Сэто. Не зря Мадлин еще до включения установки рядом с поселением видела фигуру Мейса на площади у штаба. Не зря именно он проник в кабинет коменданта и открыл портал на Землю. Не зря Тротл сорвался назад по дороге к Корпусу надежды, почувствовав, что их кто-то преследует. Неспроста на них напали выродки, тяжело ранив Теллура. И как знать, чего они смогли избежать по чистой случайности, если враг был в состоянии отследить их перемещения и действия и ждать их в кальдере, о которой ведали лишь ученые. Да, но кто же за всем этим стоял? Неужели сам Мейс решил уничтожить свою родную планету и придумал весь этот хитроумный план с инфразвуковыми установками и перехватом уникального оружия марсиан? И параллельно наклепал уйму выродков! Нет, это очевидно был не он!
Словно считав ее мысли, Тротл сухо спросил:
— На кого ты работаешь в этот раз, Мейс?
Тот хмыкнул и тряхнул головой.
— Вопросы здесь задаю я. Твое дело отвечать, и тогда исход будет быстрым и безболезненным. Я предупредил.
Тротл переступил с ноги на ногу и сжал губы.
— Итак, — продолжил, между тем Мейс, — как это функционирует?
И он кивнул на сложенные рядом с бараком детали мачты и провода, предусмотрительно дергая удавку Мадлин и заставляя ее невольно вскрикнуть, несмотря на все ее усилия молчать и не мучить своей слабостью Тротла.
Тот рефлекторно дернулся, натягивая на запястьях узлы, и сдавленно зашипел, на что Мейс лишь в очередной раз усмехнулся.
— Ты сам сказал: я бывший командир, — сквозь зубы ответил рыжий. — Я не ученый и не геолог. Если ты ищешь схему оружия, то ее нет. И оружия тоже нет.
— А это тогда что? — резко бросил марсианин, еще раз указывая на оборудование. — Детальки для пикника?
— Это всего лишь молниеприемник, — покачал головой Тротл, отчаянно пытавшийся найти баланс между правдой и шансом на будущее планеты. — Аккумулирование энергии. Примерно, как для ваших инфразвуковых установок. Эксперимент.
Мейс пристально сощурился и некоторое время смотрел на своего пленника, явно не торопясь с дальнейшими действиями.
— Значит, действительно не дурак, — медленно проговорил он. — А теперь давай серьезно. Ты все рассказываешь и не заставляешь меня повторять дважды. Я упрямство не терплю.
О, нет, Тротл, молчи! Не стоит рисковать целой планетой и последними ее коренными обитателями ради одной земной девушки, которая и так изначально знала, что до преклонных лет она не проживет рядом с бывшим борцом за свободу! Конечно, все их предположения, расчеты и трактовки схемы вовсе не означали успех, и никакого оружия еще действительно не существовало. Но вдруг именно это и был ключ? И что же, вот так отдать его в руки врагам?
Тротл, между тем, угрюмо склонил голову, глядя на Мейса почти исподлобья, и лишь его темные очки скрывали явно тяжелый и непримиримый взгляд. Один решительный выдох, и он заговорил:
— Если установить молниеприемник рядом с жерлом кратера, энергия электрического разряда будет перенаправлена на металлы, расположенные вокруг. Мы уже все подготовили. Осталось только поставить мачту и дождаться грозы.
Мейс прищурил свои синие глаза, почти потонувшие в непонятного цвета шерстинках, скрытых плотной арафаткой, и произнес:
— Уже теплее, командирчик. И что будет дальше?
Тротл раздраженно тряхнул головой.
— Я же сказал, что я не ученый. Могу лишь предположить, что это породит ответную энергию. Завершить нам этот эксперимент ты не дал. Проверяй сам. Все теперь в твоих руках.
Мадлин в отчаянии закусила губу, лихорадочно соображая, что можно сделать в этой патовой ситуации. Наивно было ожидать, что Тротл не расскажет об их плане Мейсу, который продолжал удерживать девушку своей хитрой удавкой рядом с собой. Но с другой стороны, ее руки были свободны, и если очень постараться… Она аккуратно пошарила ладонями по своим бедрам, но к ее полному разочарованию, там не оказалось ни ее пистолета, ни походного ножа. Значит, пока она находилась в полусознательном состоянии, Мейс предусмотрительно обезоружил ее. И теперь она могла лишь ударить его кулаком, за что, судя по всему, будет тут же четвертована каким-то жестоким образом. Ну или попросту задушена прямо на глазах у Тротла. Так что, наверное, стоило быть хитрее и осторожнее.
