Мадлин сделала долгий выдох, собираясь с мыслями. Уничтожить схему. То, что приказал ей Мейс так, чтобы ни один выродок этого не услышал. Почему? Что за этим скрывалось? Что он задумал? Вопросов было слишком много, а времени мало, и, недолго думая, девушка схватила рисунок и разорвала его на мелкие кусочки. На удивление она успела превратить его в непригодные клочки, прежде чем тяжелая рука Мейса припечатала ее к земле, сдавливая ощутимо, но терпимо.
— Какая же ты глупая фатаатун! — с издевкой пропел марсианин. — Я не придушу тебя за эту выходку только потому, что успел все запомнить наизусть, и мне ваши каракули не нужны!
И снова отвернулся, давая возможность Мадлин медленно сесть и отряхнуть одежду и волосы от вулканической пыли. Что все это значит??? Что за игру он затеял? Какую угрозу представляли недалекие умом выродки, чей куцый мозг заточен лишь на исполнение приказов, а вовсе не на анализ сложной и запутанной истории с оружием и кальдерами? И зачем ему было лишаться пусть и не очень информативной, но все же хоть какой-то схемы, которую можно было изучать еще часами, пытаясь добраться до истины?
Мадлин напряженно молчала, краем глаза поглядывая то на Мейса, который уткнулся в свой смартфон, набирая какой-то текст, то на Тротла, неодобрительно покачавшего головой и тяжело вздохнувшего. Некоторое время стояла относительная тишина, прерываемая лишь пыхтением выродков. Теряясь в догадках, Мадлин тихо спросила:
— Почему?
Не отрываясь от своего занятия, Мейс пространно пробормотал:
— У камней есть уши, у ветра руки… А у меня хорошая память. Заткнись и не мешай!
Эти слова еще больше сбили ее с толку. То, что вокруг них были уши, она и сама прекрасно видела, хотя не понимала степень их значимости. Но руки? Может быть, он имел в виду, что не он один руководил этой стаей выродков, и те могли подчиняться еще чьим-то приказам? Ну конечно! Она совсем позабыла о том, что самого Мейса кто-то заставил во всем этом участвовать. Но вот был ли это Карбункул или кто-либо другой, ей оставалось неведомо. Неужели Мейс не хотел, чтобы главному врагу досталась схема оружия? Но ведь он выполнял именно его приказ: уничтожить марсиан и перехватить разработки. Или же он хотел оставить эти знания только себе, чтобы потом завладеть оружием и быть в выигрыше? Ну да теперь он прекрасно знал о восьмом проводе и о том, куда его следует подсоединить. Странно только, что он до сих пор не убил Тротла за эту хитрость.
Мадлин снова задумалась о его словах про созвездия. Для всех них они являлись лишь указанием времени, и скорее всего, права была Чарли, когда говорила, что каждую кальдеру нужно запустить в свой час. Тогда система заработает. Не зря же эти созвездия фигурировали на схеме и на астрономических часах марсиан. Но вот о значении каждого из них она не сильно думала. Плодородие, вода, возрождение и воин. Чаша, река, птица Феникс и щит. Щит. Действительно, почему щит, а не меч? Почему защита, а не оружие? Защита… Щит. Защита???
Мадлин даже выпрямилась, сидя на земле, настолько эта мысль захватила ее. Что, если речь действительно идет не об оружии, а о защите? Что, если каждая кальдера не запускается в конкретный час, а дает определенные блага Марсу? Например, созвездие Чаши действительно подарит планете достаток и плодородие, если ее флора и фауна будут истощены. А кальдера с созвездием Эридана, древнегреческой рекой, даст Марсу запасы воды, если те иссякнут в ее недрах. Или восстающий из пепла Феникс запустит процесс восстановления планеты, если она будет изуродована и разрушена? И что, если Щит даст не оружие для борьбы с врагом, а универсальную защиту от любого зла, которое угрожает Марсу? Ведь тогда все эти четыре кальдеры вкупе с неизведанной и мощной энергией Олимпа были бы идеальным набором силы, способной продолжить жизнь планеты даже в самой патовой ситуации.
Мадлин тряхнула головой и закусила губу. Так это или нет, проверить можно было, лишь зарядив энергией указанные металлы. Но проблема в том, что Мейс собирался это сделать уже после запуска установок. И сколько за это время погибнет марсиан в полузащищенных укрытиях, не хотелось даже представлять. Как же уговорить его провернуть это до момента икс?
Словно прочитав ее мысли, природа злобно рассмеялась над ее надеждами и разразилась еще далекой и слабой, но явственно полыхнувшей зарницей, расцветившей мрачное, темнеющее небо огненным всполохом. Мадлин вздрогнула и затравленно подняла голову, с тревогой наблюдая за снова погасшими черными тучами. Мейс тоже оторвался от смартфона и встал на ноги, оглядываясь по сторонам. Пара приказов на арабском, и выродки потащили мачту молниеприемника к краю разлома, расставляя на всем пространстве несколько мощных фонарей, без которых уже скоро вся кальдера потонула бы в темноте. Готовится. Может быть, дождаться, когда почти все будет установлено, и как-то его убедить? Или перехитрить? Или броситься туда самой и завершить подключение?
