— Я без понятия, — недовольно прошипел Мейс. — Я не знаю, что еще есть там, за дверью. Но предлагаю не светиться. Если ты не хочешь столкнуться с Карбункулом нос к носу. Я думал, тут будет попросторнее, но вижу, что с пространством у этого психа не задалось. Пошли отсюда. Подождем снаружи.
И он решительно зашагал к выходу. Мадлин тоже не имела никакого желания задерживаться в этом отталкивающем месте и поспешила за марсианином, с трудом понимая, куда же мог деться Тротл, если в этом измерении помимо тьмы существовала лишь одна единственная лаборатория. И она уже хотела было спросить Мейса о том, как им всем потом отсюда выбираться, как тот внезапно замер на месте и с тихим рыком схватил Мадлин за куртку, заставляя ее отпрянуть назад.
Она вскинула глаза и уперлась взглядом в блеснувшее инопланетным металлом дуло лазерного пистолета, которое смотрело прямо на них в руках того, кто шагнул через порог. Того, кого она узнала несмотря на прошедшее время.
====== Глава 30 ======
Перед ними на пороге стоял доктор Карбункул. Все такой же тщедушный, низенький, с крупной головой на тонкой морщинистой шее, всклокоченными жидкими волосами невнятного цвета и округлыми очками в толстой оправе, что нелепо сидели на его длинном, крючковатом носу. В последний раз Мадлин видела его в накинутом на плечи лабораторном халате. Теперь же он был одет в весьма поношенные штаны и застиранную рубаху, которая болталась на его непропорциональном худощавом теле словно тряпка на швабре. Кожа его лица и рук показалась ей еще более бледной, чем раньше, почти землистой, что было неудивительно, если все полгода он просидел в этом лишенном солнечного света склепе выдранного из пространства измерения.
Однако его жалкий и отталкивающий внешний вид ничуть не скрашивал того ядовитого взгляда, с которым Карбункул расплылся в желтозубом оскале и почти квакающе расхохотался, держа своих врагов на прицеле и, на удивление, до сих пор не полоснув их лазерным лучом.
— Я всегда знал, что людишки и грызуны непроходимо глупы, — скрипуче произнес он, не спуская костлявого пальца с курка. — Но не думал, что настолько. Что ж, вы сами подписали себе приговор!
Ни Мейс, ни Мадлин не успели ничего сделать, прекрасно понимая, что им не уйти с линии огня, стоя всего лишь в паре метров от вооруженного доктора. В лучшем случае они бы отпрыгнули в сторону, где прожигающий лазер все равно бы их настиг. И девушка уже сжалась в комок, невольно цепляясь за свободный рукав черного балахона и ожидая неминуемой смерти. Как внезапно по лаборатории прокатился странный гул стихающей техники, и вмиг за их спинами погас огромный экран с изображениями с камер. Стало разительно темнее, ибо лабораторию теперь освещали лишь немногочисленные тусклые белесые лампы под низким потолком.
Карбункул на мгновение отвлекся, с удивлением и недовольством воззрившись на выключившийся экран, и Мейс, воспользовавшись единственным шансом столь чудесной заминки, метнулся в сторону примыкающей к помещению ниши, рывком увлекая Мадлин за собой. Рука доктора не поспела за их стремительным броском, и вспыхнувший луч вхолостую проскользил за их спинами, пока они прятались за стойкой с контейнерами. Мадлин вжалась в стену, чувствуя, как выпрыгивает из груди сердце. Они отсрочили свою смерть лишь на несколько секунд, ибо из этого помещения им было совершенно некуда деваться. И Карбункулу не составит никакого труда их здесь перестрелять. Но Мейс бесшумным движением уже выхватил из-за пояса свой изогнутый кинжал и зажал его в руке.
— Какого дьявола??! — надтреснутым голосом воскликнул Карбункул, явно не ожидавший выхода из строя своего наблюдательного пункта. — Кто из вас это сделал? Вы оба сдохнете! И теперь уж точно медленно и мучительно!
И с резким щелчком он нажал на какой-то рычаг. По воздуху прошелся сухой треск, заставивший их невольно вздрогнуть и посмотреть на проем. Вместо той решетки, что помнила Мадлин по Чикаго, на сей раз его перекрыла тонкая завеса искрящихся нитей, что стекали с потолка с голубоватым сиянием и растворялись в бетонном полу.
— Попробуете выбраться и сгорите заживо! — зло прошипел Карбункул и мелкими шагами устремился к панели управления, чтобы разобраться с внезапными неполадками.
— Что это? — едва слышно прошептала Мадлин, в недоумении глядя на незнакомое ей препятствие.
Мейс молча вытянул из контейнера какой-то моток проводов и швырнул его в сторону проема. Но стоило тому поравняться со световыми нитями, как он вспыхнул сизым огнем и в мгновение ока превратился в серый пепел, что опал на пол рваными хлопьями.
— Бихаколь джахим! — сдавленно выругался Мейс, снова прячась за стойкой и лихорадочно оглядывая голые бетонные стены в поисках хоть какой-то зацепки. — Это чертова ловушка!
