О, нет! Они опять попались в лапы врагу, на этот раз не менее опасному и коварному, чем Лимбургер, ведь именно Карбункул запросто управлялся со всеми своими чудовищными техническими изобретениями, о природе которых они зачастую могли лишь догадываться. И как им отсюда теперь выбраться, если прожигающую все стену никак не преодолеть, а иного выхода просто не было? Мадлин с досадой подумала о том, что так и не вернула на пояс ни пистолет, ни походный нож, которые Мейс бросил к ее ногам после освобождения друзей. Сражаться за жизнь голыми руками было не так удобно, даже сидя в западне.
Между тем Карбункул словно забыл об их существовании и метался вдоль своего рабочего стола под темным экраном и тщетно пытался запустить его работу, проводя какие-то шумные и нервные манипуляции над кнопками управления. Но что бы он ни делал, тот оставался безжизненным и погасшим.
— Гадкие твари! — исступленно воскликнул Карбуркнул, ударяя кулаком по столу. — Вмешались в такой тонко просчитанный план! Опять! Испортили мне мой триумф! У меня все было под контролем! Оставался лишь последний гениальный аккорд, и Марс был бы моим! Моим!!! Только моим!
Он снова засуетился, перенастраивая какие-то показатели, и забормотал себе под нос уже совсем неразборчивые фразы, которые походили на бред безумца. Что-то с грохотом упало и покатилось, и Карбункул истерично чертыхнулся, явно теряя контроль над своими действиями.
— Этого не может быть! — вдруг взвился он. — Кто отключил меня от работы генератора? Кто это сделал? Вы же тупицы!
И он, практически кипя от ненависти, подскочил к их нише.
— Мерзские гниды! Это были вы? Или тот, другой грызун? Я поджарю вас в этой клетке, если вы хоть пальцем тронули мой генератор! Хотя я и так вас поджарю! Ведь вы сорвали весь мой план! Мои установки не работают! И теперь мне придется начинать с нуля! Твари! Я почти заполучил Марс! Не для Лимбургера! Не для плутаркианского правительства! А для себя лично! Потому что никто из них не способен был претворить в жизнь все то, чем владею я! Без меня они были никем! Жалкими, напыщенными управленцами! А в моих руках все устройства, процессы и изобретения! В моих руках наука и прогресс! И вам меня все равно не остановить, гадкие предатели! Прячьтесь там сколько угодно, вам оттуда не выбраться. Вы ответите за все! И ты, паршивая земная девка, и ты — марсианский кастрат!
И Карбункул, изрыгая проклятия, поспешил прочь из лаборатории, туда, где, судя по всему, располагался вышеобозначенный генератор.
Мейс с отвращением сплюнул, нервно хлестнув хвостом под балахоном, и с едва сдерживаемым рыком, пробормотал сквозь зубы:
— Ты еще ответишь и за кастрата, и за мои антенны, подонок!
Мадлин взволнованно выдохнула. В измерении Карбункула что-то явно пошло не так, а они были заперты в этой тесной подсобке. Да еще и Тротл куда-то делся. А вдруг путь от энергетического разлома до лаборатории привел его совсем в другое место? Что она вообще знала о тех неосязаемых материях, куда их так не вовремя занесло?
— Надо что-то делать, — произнесла Мадлин. — Надо выбираться, Мейс! Что мы можем?
— Сидеть и ждать, — угрюмо бросил он и прислонился к стене, все еще зажимая в руке кинжал. — Или ты предпочитаешь мгновенную кремацию?
— Он все равно нас убьет, — нахмурилась девушка. — Надо же как-то спасаться!
— Бабы! — закатил он свои синие глаза, обрамленные арафаткой. — Ты думаешь, у него само по себе все тут отрубилось? А твой командирчик там просто так прогуливается во тьме?
— Так это он все отключил? — приподняла брови Мадлин, ощущая невольный прилив надежды. — Тогда действительно остается только ждать. Надеюсь, Тротл справится…
Он не мог не справиться! Теперь от него зависела судьба их троих. Да и будущего планет, ведь Карбункул был все еще на свободе, пусть и в этом странном, недоделанном измерении. И как знать, что останавливало его от того, чтобы вернуться в реальность и продолжить воплощать свои чудовищные планы, пусть даже не на защищенном теперь Марсе.
Внезапно часть ламп под потолком погасла, погружая лабораторию в полутьму, едва разрываемую оставшимися светильниками. Явственно зашуршали незримые вентиляторы, что гоняли сухой душный воздух ощутимыми потоками. Огненные нити, которые перекрывали выход из ниши, угрожающе затрещали и потекли синеватыми сгустками, словно их энергия и природа несколько изменились. Но очередной брошенный в их сторону моток проводов сгорел, как и прежде, в одно мгновение. Значит, путь все еще закрыт. Что же происходило там, за стенами лаборатории, где не существовало ни света, ни пространства?
