В последнее время Тротл все чаще стал бывать у канадской границы, в округе Кучичинг, где севернее Кабетогамы, в дебрях национального леса развернулось возведение секретной научной лаборатории. Аналогичной той, что постепенно восстанавливалась в Корпусе надежды на далеком Марсе. После их возвращения в Чикаго от Стокера пришли вести, что Единое правительство рассекретило деятельность ученых, которые смогли, наконец, связаться со своими родными. Ну и дало добро на реконструкцию городка, чтобы детально изучить запущенный Олимп и действие остальных трех кальдер. Канадские коллеги, представлявшие в этом проекте землян, тоже получили поддержку и живое участие тех правительственных структур, что тщательно скрывали и финансировали эти исследования уже с Земли. Ну а поскольку новости о тотальной защите планеты стали ошеломляющим открытием в науке, было поручено развернуть аналогичную деятельность недалеко от межпланетного портала и понять, имелись ли подобные ресурсы на голубой планете. Ведь тогда и ее можно было обезопасить от любых вражеских вторжений.
Пока на пустынном полуострове Блэк-Бей велось замаскированное под возведение обсерватории строительство лаборатории, Тротла и Теллура привлекли к работе по обеспечению информационной безопасности с обеих сторон. Для дальнейшего секретного функционирования научной станции нужно было быть уверенными: раньше времени о существовании связи с другими планетами на Земле не узнает никто. Предстояло наладить защищенную от любых кибер-атак бесперебойную связь между Землей и Марсом, установить сетевой поток, шифрование данных, создать системы мониторинга, написать программы защиты и сделать еще уйму того, в чем Мадлин не разбиралась даже на уровне терминов, зато у Тротла не вызывало никаких вопросов. Ну а поскольку его младший брат весьма быстро поправился после тяжелого ранения, оставившего лишь большой уродливый шрам на спине и не до конца восстановившуюся руку, он охотно взялся за всю работу по безопасности, которую предстояло сделать на Марсе.
Потихоньку земные фриланс-заказы Тротла сменились частыми командировками в Кучичинг, ибо необходимость соблюдения секретности и безопасности требовала личного присутствия на объекте. Потянулись долгие переговоры с братом по протоколам и синхронизации систем, бессонные ночи за компьютером или в дороге, и появился неплохой доход, исправно капающий на выделенный Тротлу земной счет. И несмотря на то, что новый проект отнимал много времени и сил у рыжего, и дома он стал бывать реже, чем на севере Миннесоты, Мадлин бесспорно поддерживала его в этой работе и радовалась, ибо прекрасно видела, что он наконец-то был занят тем, что ему нравилось. Они много обсуждали будущее научной лаборатории, но чаще Тротл интересовался делами в их с Никки собственном кафе. Однако Мадлин предпочитала приготовить дома какое-нибудь придуманное ею блюдо, которое потом собиралась вписать в меню, чем рассказывать о рутинных деталях.
За всеми этими заботами они не забывали и про Модо, с которым братья списывались и созванивались по межпланетной связи каждые несколько дней. Помыкавшись какое-то время в Сэто, он вернулся в свой дом в Алойе к матери, чему та была несказанно рада, и первым делом отправился в местный штаб в надежде получить добротную работу. По достоинству оценив его отличную физическую форму, ему предложили возглавить отряд по строительству новых жилищ для сородичей. Ведь потихоньку Марс восставал из пучин темных времен, и пора было задуматься о его будущем. И позаботиться о комфорте новых создаваемых повсеместно семей.
Сам Модо очень долго ничего не рассказывал. Написал лишь, что подал заявку на участие в программе, но был ли кто у него на примете или нет, для всех его друзей оставалось загадкой. Пока однажды, спустя почти месяц после их возвращения в Чикаго, серый не прислал короткое сообщение: «Теперь я с парой, жилье выделили, все хорошо» и фотографию их скромных медальонов с именами. От понимания того, кто стала его избранницей, на Земле произошел небольшой переполох, на время лишивший спокойствия даже Чарли, которой пришлось еще долго заходить в мастерскую на цыпочках и выслушивать от ощеренного Мейса длинные и сложносоставные тирады на арабском, что он бормотал себе под нос, особенно остервенело расправляясь с трансмиссиями и каленвалами. Однако вскоре всем удалось успокоиться, и Мадлин поняла, что им очень не хватает их доброго серого здоровяка.
В этот вечер Тротл возвращался после очередной долгой поездки на целую неделю, и Мадлин с нетерпением ждала его приезда. Рабочий день в кафе был закончен, продукты закуплены, жаркóе с запасом запечено в духовке, закуски и гарниры рассортированы по глубоким блюдам. Вот только из напитков она не успела ничего сообразить и торопливо пробежала глазами по полке с чаем и кофе. Вроде на всех должно хватить.
