Лишь когда солнце зависло высоко над горами, Мадлин заставила себя подняться и вяло осмотрелась, ибо накануне сил хватило лишь на то, чтобы перекусить и упасть в постель. Комната была небольшая, с побеленными гладкими стенами и каменным полом. Судя по всему, в качестве строительного материала для домов марсиане использовали местные скальные породы, имеющиеся практически везде в достатке. Несколько однотипных кроватей были, как и в погранприюте, расставлены по периметру стен. Мадлин на всякий случай поискала какую-нибудь розетку, но таких нигде не оказалось, а проводка от небольших прикроватных ламп пряталась в их корпус и уходила прямо в стены. Там же располагались непонятные ей металлические пластины размером со спичечный коробок, назначение которых она разгадать не смогла.
Мадлин прихватила с ящика стопку выданной ей накануне вечером одежды, полотенце, предметы гигиены и пару добротных походных ботинок и отправилась в душевую. Кажется, последний раз она мылась по приезду на Марс. И хотя горячие струи воды, смывающие пыль и усталость, были приятными и долгожданными, какая-то часть ее сознания оставалась равнодушной ко всем бытовым вопросам. Если изначально перед ней стояла задача добраться до штаба, то теперь ее ждала тревожная неизвестность. Она искренне надеялась, что Теллур отыщет Тротла и его друзей, но совершенно не была уверена, что решение Стокера принесет ей радость. Поэтому все происходившее с ней сейчас казалось ей фильмом, поставленным на паузу перед самым решающим моментом.
С одеждой пришлось немного повозиться, в особенности с выданными ей стандартными бежевыми штанами, у которых обнаружилась двойная застежка: привычная спереди и неожиданная сзади с прорезью для хвоста. Мадлин невольно улыбнулась и натянула их вместе с облегающей кофтой из приятной мягкой ткани. Когда она уже тщательно расчесывала свои все еще мокрые охровые волосы, в душевую подошла и Чарли.
— Надеюсь, на Марсе нет вшей! — проворчала она, с остервенением сдирая с себя одежду и белье и заскакивая под струи воды. — Мне кажется, все, что я носила в последние дни, можно только сжечь.
— Чарли, где твоя практичность? — улыбнулась такой экспрессии Мадлин. — Тут же есть прачечная. Я заберу то, что ты оставила на костер? — и она указала взглядом на брошенные подругой вещи.
— Будь душечкой! — благодарно закатила глаза та, выливая на себя приличное количество пенящейся жидкости.
Мадлин сгребла в охапку всю их требующую стирки одежду и отправилась в соседнее подсобное помещение. С аналогом стиральной машинки пришлось повозиться долго, и сама она никогда бы не догадалась, на какие кнопки нужно нажать, если бы ей на помощь не пришла Лантан. Она с легкой улыбкой отстранила Мадлин от панели управления и сама ввела код нужной программы.
— Нооя… — неуверенно произнесла в ответ девушка, надеясь, что вчера она правильно поняла значение этого слова.
— Нооя, иао! — просияла Лантан, и на ее бежевых скулах заиграли едва заметные ямочки. — Это спасибо. Обед?
— Что? — спохватилась Мадлин. — Уже обеденное время? Который вообще час?
Лантан, выходя с ней из помещения с прачечной и направляясь к столовой, слегка сдвинула брови, силясь понять, чего от нее хотела землянка.
— Час? Час обеда, — тягуче произнесла она, скидывая с груди за спину свой тяжелый хвост шоколадных волос.
— Подожди, на Марсе время как-то измеряется? Например, у нас оно делится на часы и минуты. А как здесь?
— А, время, — кивнула Лантан. — Утро — солнце, вечер — закат, — и она очертила руками полукруг, по которому светило должно было проходить по небу. — И время еды, время сна.
— Удивительно, — помотала головой Мадлин. — А как же договориться о встрече? Как объяснить, когда именно нужно быть в конкретном месте?
— Солнце и звезды! — и она обозначила ладонью несколько точек над головой, старательно пытаясь донести свою мысль скудным набором выученных слов и универсальных жестов. — Час созвездий. Их все знают.
Мадлин вздохнула и прошла вместе с ней за длинный стол, понимая, что даже на Земле не смогла бы по солнцу и звездам определить точное время, а уж на Марсе тем более.
В холодильном отсеке их ждали герметично упакованные порции еды, которая на сей раз оказалась более разнообразна. В одной тарелке лежало нечто похожее на рагу в соусе, состоявшее из мягких кусочков солоноватых суккулентов с привкусом сочной зелени и пористыми ломтями чего-то явно белкового. Видимо, очередной и весьма мясистый жук. А в другой тарелке поменьше Мадлин нашла невероятно вкусные сладковатые лепешки, испеченные, правда, не из муки, а из грубо перемолотых семян каких-то незнакомых растений. Довершала все это кружка дымящегося травяного настоя, в котором читались нотки то ли ромашки, то ли лаванды, хотя девушка и понимала, что ни того, ни другого на Марсе никогда не росло.
Лантан быстро управилась со своим обедом и сказала, что будет у себя в комнате, а Мадлин еще долго сидела вместе с подошедшей Чарли в этом пустом и тихом помещении, пахнувшем немного едой и недавно сколоченной мебелью.
