Они пересекли этот странный двор, усаженный низкорослыми ветвистыми суккулентами с красными прожилками на корявых стволах, и поднялись по ступеням в не менее длинное, чем приют, здание. Внутри, сразу за небольшим предбанником, их встретил просторный кабинет, неожиданно уставленный всевозможными приборами. Мадлин показалось, что после природной простоты они попали в фантастическое будущее, где все блестело гладкими линиями, технически навороченными панелями, датчиками и сенсорами, непонятными конструкциями для исследования различных частей тела и болезней. Здесь стояла тишина, прерываемая лишь гулким фоном работы каких-то приборов, и витал запах сухого ультрафиолета.
Навстречу им встала из-за массивного стола, уставленного разноформатными мониторами, марсианская женщина, одетая, как и все, в простые штаны и удобную кофту, поверх которых был натянут докторский халат серого цвета. Ее природная карамельная шерсть на видимых участках тела оказалась со старыми подпалинами и проплешинами, а аккуратные уши портили рваные, неровные края. Видимо, во время войны врачи находились на передовой…
Доктор встретила их вежливым прикосновением к груди и задала какой-то вопрос Лантан на марсианском. Та объяснила ей ситуацию своим глубоким тягучим голосом, указав на Чарли и ее поясницу. Марсианка кивнула и пригласила девушку к какому-то большому агрегату, похожему на стол для компьютерной томографии.
— Это не больно, не бойся, — сказала ей Лантан и помогла прилечь.
— Такого продвинутого медкабинета я уж точно не боюсь, — пробормотала Чарли и постаралась расслабиться.
Усевшись за свой напичканный техникой стол, доктор ввела в компьютер определенную программу, и аппарат тихо загудел, посылая свои невидимые сканирующие лучи. Все продлилось буквально несколько минут, и Чарли поспешила слезть с томографа. Однако марсианка не торопилась со своим вердиктом. Она долго рассматривала что-то на мониторе, вводила новые данные, перелистывала картинки, отмечала важные фрагменты на сенсорном экране, увеличивала изображение и записывала результаты в какой-то файл. Чарли заметно занервничала, да и Мадлин ощущала сильное волнение. Пришла-то подруга с подорванной спиной, а тут ее исследовали, словно там было нечто более серьезное.
Наконец, доктор подозвала всех к столу и увеличила изображение на экране. Там оказалась трехмерная модель скелета Чарли, который программа медленно поворачивала вокруг своей оси. А красным было выделено место, требовавшее внимания: два позвонка поясничного отдела, отличавшиеся от остальных неровным контуром и неправильной формой.
— Что это означает? — напряглась Чарли, пристально вглядываясь в изображение.
Доктор объяснила что-то Лантан, и та перевела:
— Повредила, давно. Тяжести. Боли. Они разрушаются. Не лечить опасно. Нужна операция.
— Операция??? — подняла брови Чарли. — Да мне всего-то прострелило спину, хотя я, конечно, поднимала тяжести, но я этим занимаюсь последние лет пять. И никогда раньше не беспокоило. Что за глупости!
Марсианка строго нахмурилась, скорее интуитивно поняв речь Чарли, и, неодобрительно покачав головой, еще раз указала на изображение. На экране высветился небольшой ролик, где поврежденные позвонки укреплялись какой-то обтекаемой металлической конструкцией и приобретали нужную здоровую форму.
Чарли недовольно засопела.
— А вы можете сделать такое?
На это Лантан покачала головой.
— Можем. Но… Сейчас нет этого, — и она указала пальцем на металл. — Надо достать. Титан.
— Господи, мне предлагают сделать титановый протез позвоночника, — пробормотала Чарли. — Докатилась… Спасибо большое. Если я найду кусок этого титана, я обязательно к вам приду!
Вышли они из медпункта в молчании. Лантан тактично оставила их одних и удалилась. Чарли подавленно думала о чем-то своем и обсуждать напасти была явно не готова.
— Хочешь, прогуляемся? — неуверенно предложила ей Мадлин, желая хоть как-то поддержать подругу, но не решаясь лезть с разговорами.
— Да, было бы неплохо, — отозвалась та с неестественным энтузиазмом. — Только вот полежу немного, и прогуляемся. Или ты иди пока без меня, а я уж чуть попозже. Ладно?
Мадлин тепло сжала ее руку и кивнула ей в сторону приюта. Видимо, подруге надо было побыть немного одной. Да и самой Мадлин не помешало бы привести мысли в порядок.
