— Командующий Стокер, — представил его, между тем, Теллур, несколько напряженный и взъерошенный. — Он хотел найти тебя, чтобы поговорить. Но раз ты здесь, не стоит откладывать беседу.
— Пойдем-ка, времени у меня мало, — бросил Стокер и направился к своему мощному грязному эндуро.
Мадлин ничего не оставалось, как последовать за ним, периодически оборачиваясь на дверь, из которой почему-то больше никто не выходил.
— Значит так, — начал командующий, попутно увязывая на седле мотоцикла какую-то поднятую с земли и порядком перепачканную дорожную сумку. — Тер мне уже поведал про вашу эпопею и с солью, и с порталом, и с марш-броском до Сэто. Удивлен, что вы его осилили, — и он прошелся ироничным взглядом по фигурке Мадлин. — У нас тут, как ты видишь, обстановка гаже некуда. В любой момент может шарахнуть. Но и по Марсу шариться вам сейчас нельзя. Поэтому никакой портал я вам не открою, пока не разберусь со всем этим… шай-ахом. Будете сидеть здесь, в Сэто, и не чирикать. Выживем — поедете по домам. Донес понятно?
— Более чем, командующий Стокер, — отозвалась пораженная его богатому лексикону на английском Мадлин, боясь даже показать, какое только что испытала облегчение от его решения. — Будем сидеть и не чирикать.
— Слушай, Тер, а что, все землянки такие послушные? — усмехнулся Стокер, оборачиваясь к черному марсианину и натягивая мотокуртку.
— Это воспитанные землянки, — тягуче поправил его Теллур и коротко вздохнул каким-то своим невеселым мыслям.
— Тем лучше, — подытожил командующий. — Пока нас не будет, слушайтесь коменданта Карабин. И без фокусов. Вопросы есть?
Мадлин даже сглотнула, настолько важным был этот момент.
— Есть. Я бы хотела знать, где Тротл. Я видела, что он приехал с вами, и хочу повидаться.
Уж лучше все сказать прямо, а там будь что будет. Без Тротла она никуда отсюда не уйдет.
— Женщины! — пробормотал Стокер, снова закатывая глаза и совершенно этого не стесняясь. — Тротл там, куда я его отправил. Освободится, сам найдет тебя. Все, нам пора выдвигаться. Тер, ютт!
И не желая больше продолжать беседу, бурый марсианин принялся надевать свой шлем и перчатки.
Мадлин от досады прикусила губу, понимая, что не в праве донимать его какими-либо вопросами, хоть она так и не узнала, куда делся Тротл, и сколько еще придется его ждать. Вот только что он был тут, и их разделяла лишь единственная дверь. А теперь снова неизвестность. Откуда ей знать, может быть, Стокер отправил его на задание к южному полюсу, и он вернется через месяц?
И лишь тихий певучий голос Теллура, который сделал к ней шаг, выдернул ее из этого волнения:
— Он здесь, не тревожься. Ему нужно кое с чем разобраться. Как и побратимам. Жди до завтра.
Мадлин медленно и обессиленно выдохнула. Завтра, опять завтра. Но ведь главное, что он действительно был здесь. Она дождется, куда ж она денется…
— Да, он передал тебе это, — внезапно добавил Теллур, прежде чем развернуться, и приложил раскрытую ладонь к своему лбу, сердцу и губам.
На мгновение Мадлин показалось, что она разучилась дышать, настолько этот жест обволок ее сокрушительными эмоциями радости и боли одновременно. Она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, впитывая его и мысленно видя перед собой родной образ рыжего марсианина. Ее сердце сжалось, рождая в душе щемящий перезвон. Как ценно было то, что он ей передал, и как тяжело было снова оставаться в разлуке. Когда она вновь открыла глаза, Теллур уже направился к своему мотоциклу.
Внезапно откуда-то из-за спины раздался глубокий и сейчас немного встревоженный голос подошедшей Лантан, которая что-то спрашивала у черного марсианина. Тот обернулся и задержал на девушке долгий пристальный взгляд, прежде чем мягко ответить, указывая рукой на дальние горы. Та внимательно выслушала и понимающе кивнула.
— Эная-то, Теллур, — ее ладонь прикоснулась к груди и взметнулась вверх, сжимаясь в ободряющий кулак.
Черный марсианин в неверии вскинул короткие брови, едва заметно дернув кончиком массивного носа, и пробормотал:
— Нооя, Лантан, нооя, — и впервые за все время, что Мадлин его знала, на его лице расцвела легкая и теплая улыбка, заставившая его алые глаза засверкать мелкими рубинами.
Эта ночь прошла почти без сна, и лишь перед самым рассветом Мадлин удалось ненадолго забыться. Но не успело солнце разогнать серебристую дымку по долине, как первые звуки подъезжающих рабочих автобусов выдернули девушку из дремы. Похоже, оставалось лишь загнать себя под ледяной душ и начинать этот день, которого она так долго ждала.
— Ну что ты опять себя изводишь? — пожурила ее Чарли, сидя с ней в пустынной столовой и ковыряя наваристую кашу из суккулентов. — Мы в Сэто, ребята в Сэто. Наберись терпения. Мы столько ехали, теперь осталось-то совсем чуть. Мы все скоро увидимся!
— Я само терпение, — спокойно ответила Мадлин, старясь не выглядеть в глазах подруги еще более жалко, чем она казалась самой себе. — Немного волнуюсь, но, как видишь, не жалуюсь.
