— Ладно, — примирительно протянула Чарли. — И это… Прости, что я вчера тебя так бросила на весь день. Что-то меня выбила из колеи эта новость про протезы. Мало приятного. Всю жизнь возилась с автомобилями и проблем не знала. А тут нá тебе…
— Она бы любого выбила, — вздохнула Мадлин. — Но главное вовремя узнать. А там мы что-нибудь сообразим. Не здесь, так на Земле тебя починим.
— Конечно, — улыбнулась Чарли. — Не бери в голову. Когда время придет, тогда и подумаю, что со всем этим делать.
И они уже было собрались покинуть столовую, чтобы немного прогуляться вокруг приюта, как внезапно привычную тишину их временного пристанища разорвал тяжелый и стремительный топот ног, который ворвался в помещение радостным шквалом двух ввалившихся туда марсиан. В один миг все пространство вокруг наполнилось знакомыми голосами, теплыми улыбками, протянутыми руками, и вот уже рядом с ними стояли такие родные Модо и Винни, сгребающие их попеременно в охапку.
— Ну наконец-то, Шарлин, милая, я думал, свихнусь со вчера в этом чертовом Сэто, не имея возможности тебя обнять! — бормотал Винни, прижимая к себе девушку особенно бережно и зарываясь носом в ее растрепанные волосы. — Я до сих пор не верю, что ты на Марсе. Блин! Как? А, к бесам! Какая разница! Я тебя теперь никуда не отпущу!
Чарли радостно улыбалась, обвив его торс руками и довольно жмурясь в теплых руках белого, которые нежно поглаживали ее по спине.
Модо, меж тем, обняв их всех троих, легко рассмеялся, отпуская напряжение прошедших дней.
— Ох, мама! — произнес он своим низким голосом. — Когда братишка Теллур нагнал нас в предгорье и сказал, что привез сюда наших землянок, мы знатно зависли. Думали, ослышались или Тер нанюхался ядовитых цветов агавиты. А вы действительно здесь!
— Да мы сами немного в шоке, — улыбнулась Мадлин, искренне радуясь встрече с друзьями. — Отправились в погоню за фурами с солью, а оказались на вашей планете.
— Ну и как вам наш Марс? — спросил Модо, усаживаясь со всеми за стол и скидывая с себя плотную темную куртку с множеством карманов.
Он выглядел уставшим, только недавно отмытым от многодневной грязи и пыльных ветров, с залегшей складкой меж серых бровей, с какой-то недавней ссадиной на локте, выглядывавшей из задранного рукава стандартной марсианской термокофты. Но единственный красный глаз искрился теплом и поблескивал отголосками былых спокойных дней.
— Марс невероятен! — воскликнула Мадлин, покачав головой. — Он такой разный, такой непохожий на Землю. Я чувствую себя здесь второгодником, который пропустил все уроки природоведения и географии. Но он прекрасен!
— А ты что скажешь, Шарлин? — пробормотал Винни, так и не выпускающий из своих объятий девушку и устроивший ее у себя на коленях.
— По мне так главное, чтобы без войны! — отмахнулась Чарли и склонилась к губам белого, который с жаром ответил на ее поцелуй, обхватывая ее по-свойски за затылок.
Мадлин до сих пор было непривычно видеть проявление страсти Винни, хотя на Земле он очень старательно и быстро влился в новый формат жизни. Но больше походил на дорвавшегося до свободы подростка, с жадностью познающего взрослую жизнь, еще мало понимая свое тело, желания, пристрастия, и просто бросаясь с головой во все, что раньше было незнакомо. Чарли забавлял сей факт, ведь все это исполнялось вполне взрослым марсианским мужчиной, но скорее склонялась к умилению и не заморачивалась деталями. Вот и сейчас Винни, одетый, как и Модо, в походные штаны и термокофту, уже набросился на шею Чарли, самозабвенно покрывая ее настойчивыми поцелуями и совершенно забыв об окружающем мире. И лишь когда рука его, пройдясь по спине девушки, сильнее прижала ее к себе, на что Чарли тихо ойкнула, Винни отпрянул.
— Прости, милая, прости, — зашептал он, бережно спуская ее с колен и сажая рядом на скамью. — Я полный дебил. Я сделал тебе больно?
— Ничего страшного, вроде, не бумажная, — слегка ошарашено выгнула бровь Чарли, не ожидавшая такой опеки и заботы.
— А где Тротл? — не выдержала Мадлин, понимая, что помимо радости от встречи с друзьями растет и тянущая тоска.
Ведь он так и не появился. Так и не пришел к ней. Значит, что-то ему помешало?
— О, нашего лихача упекли на карантин, — беспечно махнул рукой белый, почесывая рядом с маской шерсть, через которую проступала слегка покрасневшая и раздраженная кожа.
— Винс! — одернул его Модо и строго зыркнул на брата, на что тот с досадой сжал губы и зашипел.
Мадлин удивленно посмотрела на обоих марсиан и, видя, что продолжать разговор они не спешили, произнесла:
— Может быть, не стоит скрывать жизненно важные для меня вещи? Что случилось с Тротлом?
— Эээ, — помялся Винни, — ну как бы это сказать…
— Прямо, — твердо ответила Мадлин, понимая, что, чем скорее она все узнает, тем легче ей будет.
