— У нас вчера вышел неприятный инцидент, — вздохнув, наконец, ответил Модо. — Вы же в курсе уже, что на Марс притащили опасные инфразвуковые агрегаты, способные убивать и калечить? За эти дни мы нашли уже шесть таких установок, и все располагались недалеко от поселений. Мы хотели было все их уничтожить, но с этим возникли проблемы. Если поначалу они стояли как-то бесхозно, без надзора, и нам не составило труда их покрушить, то позднее объявилась и охрана.
— Угадайте, кто? — мрачно отозвался Винни, выскребая пальцем край стола. — Наши давние пучеглазые знакомые.
— Кто, выродки??? — в полном недоумении выдохнула Мадлин, не веря своим ушам. — Они здесь?
— Да, — кивнул Модо. — Мы думали, что с отсылкой Лимбургера в тюрьму с этой темой навсегда покончено. Но кто-то продолжает их создавать, хотя этот гнус все так же сидит за решеткой и никак не может быть к этому причастен. Мы даже запрос посылали в Венерианскую ассоциацию по безопасности, и это точно не Лимбургер.
— А кто вообще придумал выродков? — спросила Чарли, чуть нахмурившись и пытаясь разгадать этот ребус. — Может быть, кто-то до Лимбургера?
— Кто мог создать столь мерзопакостных и беспощадных существ, мы не в курсе, — скривился Винни. — Насколько я знаю, на Земле к этому приложил руку докторишко Карбункул. По крайней мере, в Чикаго их клепали именно в его лаборатории и под его началом. Но возможно, вся эта генетическая дрянь была изначально изобретена не им. В общем, откуда партия выродков на Марсе, мы пока не выяснили.
— Еще их тут не хватало! — вздохнула Мадлин, с трудом переваривая услышанную информацию. — Но кто-то же ими управляет! Кто-то стоит за этими установками! Кто-то все это организовал!
— Конечно, — сдвинул брови Модо, неосознанно сжимая кулаки лежащих на столе рук. — Но кроме выродков мы пока никого не видели и следов не нашли. Поэтому даже не ясно, кто наш главный враг, что очень нервирует. А с этим отродьем возни больно много, они какие-то слишком агрессивные стали. Вчера вот пока зачистили, туда-сюда. В общем не очень с этим делом повезло. На секунду зазевались, и один выродок цапанул Тротла зубами. Ну, укусил.
— Укусил? — тревожно нахмурилась Мадлин. — А это опасно? Они что, ядовитые?
— Они… специфичные, — с трудом подобрал нужное слово Модо. — У них генетика грязная. Вся их ДНК словно из неподходящих друг к другу обломков слеплена. Поэтому они как инородный элемент в природе, одним словом — выродки. Конечно, они не ядовиты и не зомби какие-нибудь. Но слюна их — та еще помойка. Лучше не соприкасаться. Вот нам всем и пришлось спешно вернуться в Сэто.
— И что же теперь с Тротлом? — в замешательстве спросила Мадлин, лихорадочно прокручивая в голове вчерашнюю, вполне безобидную сцену у штаба, когда рыжий спокойно слез с мотоцикла и прошел в здание.
— Да ничего страшного, — поспешил заверить ее Винни. — Ну, рука чуток отнялась, ну, зашили, противовоспалительное прокапали. Нас вот тоже на всякий случай загребли вчера в лазарет до утра, только сейчас отпустили. Мы сразу к вам и отправились. А Тротла пока на карантине оставили. Типа заразным может быть.
— Господи, — помотала головой Мадлин и решительно встала из-за стола. — То-то Теллур вчера был такой обеспокоенный. И мне ничего не сказал!
И она направилась прочь из столовой.
— Ты куда? Тебя все равно не пустят! — донесся до нее голос Винни, но она больше не собиралась ждать ни минуты.
Выродки, шесть инфразвуковых установок, укус, карантин… Голова отказывалась анализировать происходящее. Единственное, чего она сейчас хотела, это добраться до лазарета и все узнать на месте. Как — это уже детали. Она быстрым шагом пересекла задний двор и спешно поднялась по ступеням медотсека, где они были вчера вместе с Чарли. Если уж врач принимает именно здесь, значит, и Тротл должен находиться где-то в этом здании. Она распахнула дверь в кабинет и увидела там марсианскую женщину в сером халате, которая осматривала ее подругу. Та удивленно подняла голову от каких-то манипуляций со стоящим в углу прибором и обеспокоенно заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что могло понадобиться землянке в ее кабинете. Но Мадлин, прекрасно осознавая, что не сможет общаться с ней ни на каком языке, произнесла лишь одно:
— Тротл!
