Имя, которое значило для нее сейчас все на свете. Доктор пристально посмотрела ей в глаза, к счастью, поняв, о ком идет речь, и отрицательно покачала головой, для убедительности скрестив руки в запрещающем знаке. Значит, он хотя бы здесь и под надзором врача. Мадлин медленно выдохнула перед трудной задачей. Как спросить о том, когда закончится карантин, если на Марсе свое исчисление времени? Ведь даже на запястье не укажешь. И она изобразила руками сияющее солнце над головой, обозначив, как недавно это делала Лантан, несколько его положений на небосводе. Марсианка весьма удивилась такой пантомиме, но вскоре лицо ее прояснилось, и она, скопировав руками солнце, показала, как оно закатывается за горизонт. В той точке, где оно пряталось окончательно, доктор кивнула и указала рукой на неприметную дверь, находящуюся по другую сторону от входа и уводящую вглубь здания.
Значит, после заката истечет срок карантина, и можно будет, наконец, увидеться с Тротлом. И Мадлин благодарно улыбнулась ей, уже более уверенно произнося марсианское «нооя».
Однако в этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась деловая и собранная Карабин, которая, еще не успев поднять головы от зажатого в руках планшета, начала что-то говорить доктору и, лишь заметив девушку, удивленно остановилась.
— Доброе утро, Мадлин, — настороженно произнесла она. — Тебя что-нибудь беспокоит?
— Нет, к счастью. Я заходила справиться о Тротле. Я знаю, что он на карантине, но надеюсь увидеть его, как он закончится.
— С ним все в порядке, не беспокойся. Он сам тебя найдет, как сможет, — вежливо, но сдержанно ответила ей Карабин, проходя к столу доктора и передавая ей планшет с какими-то данными.
Та кивнула и принялась за разбор информации за большим монитором.
— Но меня не нужно искать, — твердо возразила Мадлин, ощущая какой-то подвох во всей этой истории. — Я сама могу прийти сюда к окончанию карантина и подождать Тротла тут. Мне важно с ним увидеться!
Карабин оторвалась от планшета и заинтересованно прищурила большие зеленые глаза, приглядываясь к землянке и что-то взвешивая в своих мыслях.
— Скажи мне, Мадлин, — медленно произнесла она и сделала пару шагов в сторону девушки, — что тебя связывает с Тротлом?
В ее ровном и спокойном голосе не было ни агрессии, ни порицания, ни вызова, только желание все прояснить. Поэтому Мадлин смело вскинула голову и прямо ответила:
— Он мой мужчина.
Несмотря на то, что черные брови слегка дрогнули, казалось, услышанное нисколько не смутило Карабин, и она, отдав какие-то распоряжения доктору, пригласила Мадлин к выходу.
— Пройдем ко мне в кабинет. Нам с тобой нужно кое-что обсудить.
Мадлин не имела никакого понятия, что можно было обсуждать на данную тему, ведь ее личная жизнь не касалась никого, кроме нее и Тротла. Но она прекрасно осознавала, что родная планета рыжего могла таить еще не один сюрприз. Не зря еще при первой встрече с его братом она задумалась, как к подобным отношениям двух инопланетных рас относились сами марсиане. И не те, с кем она познакомилась в земном Чикаго, а те, что жили именно здесь. Какие тут существовали законы, нормы, устои, обычаи? Быть может, это на Земле подобную связь сочли бы безумной, но возможной, а на Марсе она считалась недопустимой? Однако все слова были сказаны, и отступать некуда.
Они пересекли двор и зашли в прохладное и тихое здание штаба, где больше никого не было, как и раньше. Карабин пропустила Мадлин в свой кабинет и прикрыла дверь, призывая ее жестом присесть.
— Я не предполагала, что ваше знакомство с отрядом борцов вышло за рамки приятельского, — начала она, усевшись за стол напротив девушки и скрестив по привычке руки на груди. — Но раз все так сложилось, вынуждена тебя ознакомить с кое-какой информацией. Вероятно, она тебе не понравится.
Опасения Мадлин подтверждались. Значит, все-таки подводные камни имелись. Она согласно кивнула, желая как можно скорее все узнать.
— Как много земных людей проживает в том городе, откуда ты приехала? — внезапно спросила комендант, неосознанным жестом потирая давний шрам на скуле, который, видимо, до сих пор беспокоил.
— Миллиона под три будет, — непонимающе ответила Мадлин.
— Как ты думаешь, сколько марсиан на данный момент живет на нашей планете? — снова спросила Карабин и, видя, что девушка пожимает плечами, продолжила: — Меньше миллиона. На всем Марсе. А знаешь, сколько было нас до войны с Плутарком? Около пяти миллиардов.
Цифры никак не укладывались в голове. Немногим меньше, чем население Земли, когда-то жило на красной планете, а сейчас их едва набиралась треть Чикаго??? И все? Теперь понятно, почему одно из крупных поселений Марса — Сэто — было на самом деле похожим на незначительный спальный район. Потому что марсиан просто не осталось.
— Мне очень жаль, что вы потеряли стольких сородичей, — с горечью произнесла Мадлин. — Но какое это отношение имеет к Тротлу?
Карабин подалась вперед, оперевшись руками о стол.
