— Но тут появляетесь вы. Весь ваш отряд. И заявляете о начале какой-то новой войны. Влетаете вихрем с этими новостями, не думая о последствиях. Не зная достоверно, кто враг, откуда ждать нападений, что именно следует делать: спасаться или защищаться. Не выяснив еще ничего, кроме того, что на планете нашлись низкочастотные установки в количестве нескольких штук, вы утверждаете, что это угрожающая всей планете война! Где она? С кем? Сколько собирать солдат и куда их отправлять? Ничего из этого Советом по безопасности не оговорено. Отряды не мобилизованы. Командующий примчался в Сэто на пару часов и не оставил никаких распоряжений. Однако слухи по поселению уже поползли. И я не хочу, чтобы мои жители впали в панику и ужас тогда, когда мне еще нечего им ответить. Поэтому всех вас я считаю нежелательными гостями в этом месте. Выгнать не могу, ибо вы подчиняетесь не мне, но оградить от вас жителей обязана.
И Карабин решительно взмахнула хвостом, подчеркивая этим жестом серьезность своих слов.
Винни хотел было что-то возразить, вскипевший уже давно и еле сдержавшийся, но Тротл сделал ему предупреждающий знак, которого белый покорно послушался, раздраженно прижимая уши и щетиня загривок. Модо недовольно зашипел, не скрывая своего несогласия с произнесенными словами, и нетерпеливо сжимал свои мощные кулаки.
— Карабин, по-своему ты права, и я понимаю твою позицию, — ответил Тротл, прямо глядя ей в глаза. — Думаю, нет смысла объяснять, что Марс во время войны и после каждый из нас троих помнит и будет помнить до конца жизни. Мы все заплатили свою цену за свободу нашей планеты. И то, как трудно было выжить после победы, я знаю лучше, чем то, как меня зовут. Но я не стану объяснять тебе, почему нам важнее было расправиться с последним врагом, нежели остаться здесь и помогать восстанавливать Марс. Потому что таково было мое обдуманное решение как командира. У нас с тобой разные задачи и, как видишь, разные взгляды. Сейчас враг схвачен, и моя совесть как ответственного за спецподразделение Борцов за свободу теперь чиста. Но важно, Карабин, совсем другое. Война действительно началась, и продолжать жить как раньше просто безрассудно. Если ты ждешь, что на горизонте появятся войска, то такого уже не будет. Нам объявлена та война, в которой неприятель себя не обнаружит, а нас всех могут покосить невидимые глазу волны. Чем раньше мы все будем осведомлены, тем больше у нас шансов спасти мирных жителей. Решение за тобой, комендант!
— Извини, но я в такую войну не верю, — горячо возразила Карабин, покачав головой. — Пусть меня известит о ней командующий Стокер и Совет по безопасности, а не сбежавший на Землю бывший командир. А до тех пор извольте не сеять панику и не вводить в заблуждение моих сородичей. К тому же, на Марс без разрешения проникли две землянки, и с возвращением их домой у нас тоже возникли проблемы.
— Эти девушки останутся с нами столько, сколько нужно, — не сдержался Винни, невольно делая полшага вперед.
— Нужно кому? — непонимающе сдвинула брови Карабин. — Или ты тоже мне сейчас заявишь, что одна из них для тебя особенная?
— Да! — твердо воскликнул Винни. — И ты даже не представляешь насколько!
Карабин раздраженно фыркнула и уперла руки в бока.
— Значит так, уважаемые граждане Марса. Мое терпение подходит к концу, и я в последний раз по-хорошему напоминаю вам, что отныне никакие ваши межпланетные отношения невозможны. Ваш долг создать полноценный и крепкий союз с себе подобными женщинами и родить потомство. Это придумала не я, поэтому увольте меня от своих пылких возражений. И если вы с чем-либо не согласны, обращайтесь в Единое правительство. Но на территории Сэто я как комендант не позволю порочить марсианскую честь недопустимыми теперь связями. Вам все понятно?
— Более чем, — расправил плечи Тротл. — Но земные девушки останутся с нами как минимум до того момента, пока я не переговорю со Стокером. У меня есть некие основания, по которым мы для данной программы можем не подойти.
Карабин несколько мгновений не отвечала, с вызовом глядя своими широко распахнутыми в возмущении изумрудами глаз, а потом яростно щелкнула хвостом.
— В таком случае до возвращения командующего извольте проследовать в приют и не покидать его стен. Я буду вынуждена поставить в известность о происходящем Совет по безопасности.
И она кивнула в сторону здания, давая понять, что разговор окончен. Однако Тротл поднял руку, призывая всех к вниманию, и, поведя ушами, спокойно произнес:
— Если мне не изменяет слух, нет надобности ждать. Решим все сейчас.
Карабин удивленно нахмурилась, не сразу поняв, о чем он говорил, но уже в следующее мгновение все присутствующие услышали приближающийся рокот моторов, который прокатывался по сонной тишине поселения настойчиво и гулко. Не надо было долго гадать, чтобы узнать низкие басы мощного эндуро и мягкий присвист электробайка. Карабин сделала знак следовать за ней, и через минуту они уже стояли на площади перед штабом, куда, неся за собой шлейф пустынной серой пыли, примчались два марсианина.
