— Хотел вас поблагодарить, — внезапно произнес Стокер каким-то глухим и хриплым голосом. — Хоть здесь и не все. Лантан…
И он перешел на марсианский, что-то ей объяснив и задав пытливый вопрос. Та пару мгновений помолчала, а потом, откинув с груди растрепавшийся тяжелый хвост шерстяных волос, уверенно кивнула и ответила ему напевно, но решительно. Стокер на это хмыкнул и со вздохом покачал головой.
— Теперь вы, — обратился он к девушкам. — Не могу предложить вам того же, что и Лантан. К моему удивлению она согласилась участвовать в отряде помощников вместо того, чтобы последовать за всеми в укрытие. Но она марсианка, это было ее право выбора. Мы не отказываем тем, кто готов защищать планету. С вами двумя сложнее. Будь моя воля, я бы вас отсюда телепортировал в другую галактику, — и он предупреждающе и строго шикнул на открывшего было рот Винни. — Но вы каким-то чудесным образом не подверглись воздействию инфразвука. Не могу разгадать причины, но считайте, вам крупно повезло. И плюс отдельное спасибо, что помогали нам сегодня в этот непростой момент.
И к полному удивлению Мадлин Стокер благодарно приложил свою сильную руку к груди, на краткий миг склоняя голову.
— Ребята спасли нашу Землю, — произнесла Чарли, стряхнув со лба мешающуюся прядь. — Думаешь, мы бы поступили иначе?
— Могли, — пожал плечами Стокер. — Но не стали. Я это ценю.
— Мы тоже ценим и наших ребят, и их родную планету, — твердо произнесла Мадлин. — И, если бы ты спросил, готовы ли мы тоже стать помощниками, как Лантан, мы бы не думая согласились. Но я помню наш утренний разговор. К сожалению, ты считаешь иначе.
Стокер некоторое время молчал, пристально оглядывая обеих девушек задумчивым зеленым взглядом утомленных глаз, а потом шумно выдохнул и взмахнул рукой, призывая всех к вниманию.
— Хорошо, вы можете остаться в Сэто. Задачи прежние. Пока отряд солдат будет искать эту чертову установку, которая шарахнула сейчас рядом с поселением, нам всем нужно понять, как именно она работает. Чарли, я на тебя рассчитываю. Мадлин и Лантан, готовку никто не отменял. Винс и Модо — проследите за эвакуацией соседних поселений. Срок до завтрашнего вечера. Все жители должны переместиться в укрытия, потом подумаем, как их защитить от инфразвука. Наши бункеры в пещерах не сильно поглотят колебания. Сегодня все оставшиеся ночуют в приюте. Не желаю вас потом искать по всему пустому Сэто. Каждый должен быть у меня на виду. К тебе это тоже относится, Карабин. Ты нужна своим жителям живой и сильной. Солдаты останутся на охране штаба. Мне хватило по антенны инцидента с Мадлин и порталом. Все, отбой, еще куча дел!
Расходились все в тягостном молчании. Модо подхватил под руку Лантан, которая, хоть и храбрилась при командующем, была измотана и обессилена. Винни приобнял за плечи Чарли и повел ее в приют, раздраженно вздыхая и с досадой качая головой, на что девушка ободрительно сжала его свободную руку. И лишь Карабин медленно шагала одна, потерявшись в своих мыслях, и впервые выглядела растерянно и опустошенно.
Мадлин нагнала ее и произнесла:
— Стокер считает нас с Чарли обузой. Но я хочу, чтобы ты знала: мы готовы помогать всем, чем можем. Когда Земле чуть не наступил конец, ребята не жалели жизни, чтобы спасти всех нас. И помощь вам сейчас это наименьшая плата, которой мы можем ответить.
Карабин подняла на нее голову, и в ее изумрудных глазах просквозила задумчивость, перешедшая в тяжелую складку между черных бровей. Она приостановилась на мгновение и спокойно сказала:
— В таком случае просто не путайтесь под ногами.
И не ожидая никакого ответа на свои слова, снова зашагала к приюту, нервно взмахнув напоследок длинным серым хвостом.
Мадлин вздохнула. Комендант явно недолюбливала их. А может быть, именно ее? Ведь как знать, если бы девушки не существовало в жизни Тротла, вероятно, сейчас он значился бы в списке готовых к созданию семьи мужчин, и кто как не бывшая возлюбленная могла бы претендовать на место рядом с ним? А тут целых двое марсиан выбыли из программы после своего таинственного пребывания на Земле. В таком случае на теплое отношение рассчитывать не приходилось. Впрочем, возможно, Карабин и вовсе не было дела ни до Тротла, ни до Мадлин, и ее заботили совсем иные проблемы своей родной планеты.
Мадлин остановилась посреди площади и оглянулась по сторонам. Таким покинутым и заброшенным Сэто она еще не видела. Улицы казались черными и мрачными, смотрящими на мир своими погасшими окнами домов, которые почти тонули в едва разгоняющем мрак свете фонарей. То тут, то там бесшумно сновали солдаты, собирая погибших и перенося тела на окраину. Мадлин с горечью подумала о том, что сегодня марсианская раса, едва дотягивающая до миллиона, потеряла несколько десятков своих сородичей. И сколько еще жертв будет в этой беспощадной, только начавшейся войне?
