Мадлин на дрожащих ногах влетела в двери штаба, которые несмотря на вечерний час были не запертыми. Но к ее полному удивлению внутри не горел свет, и все помещения казались покинутыми и пустыми. Ни один посторонний звук не доносился из темного коридора. Она хотела уже было бежать к приюту, но какой-то шорох привлек ее внимание. Может, кому-то нужна помощь? Она на ощупь двинулась вперед, все явственнее слыша то ли шуршание, то ли шаги из зала совещаний. В пару мгновений преодолев расстояние, она свернула к раскрытой двери и замерла на пороге.
В дальнем углу, где находился рабочий стол Карабин, приглушенно светился один из мониторов, над которым склонилась черная фигура в объемной одежде и большом капюшоне, скрывающем всю голову. Мадлин от неожиданности выдохнула, вспоминая, что именно этого марсианина видела сегодня ранним утром на площади. Кто это такой, и что он здесь делал? Судя по его резкому движению, которым он ударил по кнопкам, вырубая монитор и вскидывая голову на обнаруженную Мадлин, низкочастотные излучения ничуть его не затрагивали. А значит, он чем-то отличался от остальных марсиан. Только вот друг ли это или враг? Похолодевшие ладони подсказали, что, скорее, последнее, и Мадлин неосознанно отпрянула назад в коридор, заплетаясь в собственных ногах и пытаясь добежать до выхода.
Однако уже через секунду сзади послышалось взбешенное рычание вместе с тяжелыми и приближающимися шагами. Мадлин в ужасе заторопилась, но не успела достичь дверей, как сокрушительный удар в спину сбил ее с ног, и она полетела кувырком, больно ударяясь о каменный пол. Полуоглушенное сознание смогло лишь отдать команду сгруппироваться, чтобы не сильно покалечиться, но на какое-то время она потеряла над собой контроль. Этого хватило, чтобы напавший подскочил к ней одним махом и, вцепившись в плечи, приподнял с пола, намереваясь то ли ударить еще раз, то ли отшвырнуть. Мадлин успела лишь поднять на него взгляд и в мутной темноте коридора различить над какой-то намотанной повязкой зло сощуренные глаза, отливающие холодной синевой.
Ее руки невольно вцепились в его болтающийся балахон, и, прежде чем он смог что-либо сделать, она, не думая, что было сил ударила его коленом в пах. Сдавленное шипение и незнакомые ей ругательства на чужом языке подсказали, что хоть и не совсем точно, но в цель она попала, и незнакомец чуть разжал свою хватку, пытаясь восстановить дыхание. Мадлин понимала, что шанс спастись был только один, и, вывернувшись угрем, устремилась к заветной двери. Она уже толкнула ее и выскочила наружу, когда сзади послышался почти звериный рык, и в один момент что-то непреодолимое развернуло ее обратно, и ее уже окончательно оглушил мощный удар по голове.
Тьма накрыла сознание ватной тишиной, и она даже не знала, что с ней происходило дальше. Лишь спустя долгое время, когда гулкий звон в ушах стал постепенно отступать, а на место небытия подкатывать дурнота, Мадлин с трудом разлепила глаза. Она лежала на каменных ступенях крыльца, едва освещенного ночными фонарями. Ощутив во рту неприятный вкус крови, девушка медленно поднялась и села, пытаясь оценить свое состояние. Голова гудела вязкой тяжестью, из рассеченной губы сочилась липкая кровь. Но в остальном она была цела и невредима. Хорошо, хоть не убил.
Мадлин с трудом поднялась на ноги, озираясь по сторонам, и с удивлением обнаружила, что в поселении стояла тишина. Никаких криков, стонов, беготни. Холодный ужас сковал все ее внутренности. Неужели все мертвы?
Неровными, заплетающимися шагами она поспешила к приюту, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, а тошнота подкатывает к самому горлу. Нет, не сейчас! Нужно найти Тротла! Найти хоть кого-нибудь! Расстояние до здания казалось ей неимоверно огромным, и с каждым нетвердым шагом она чувствовала все большую тяжесть в своем теле, что отказывалось двигаться вперед быстрее. В ушах повис ватный морок, сквозь который едва слышно стали пробиваться какие-то голоса и звуки, но не было сил на них повернуться. Она должна достичь своей цели.
Идти становилось труднее, перед глазами заплясали светящиеся точки. Почти вслепую она пыталась дотянуться до заветной двери, за которой внезапно вспыхнул желанный свет. Но душащая дурнота заставила приостановиться, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и попытаться не провалиться в забвение. Однако от этого стало только хуже. Видимо, хорошо ее приложили по голове. Темнота окончательно застлала глаза, и прежде чем сознание отключилось, до нее сквозь бесконечную даль донесся знакомый голос, который сдавленно выругался, и теплые руки успели ее подхватить.
====== Глава 15 ======
— …Так было надо. Видишь же сам.
— Ты что, лихач, совсем спятил забирать у нее боль в таком состоянии?
— Не вмешивайся! Не сейчас.
— Шай-ах на твою голову! Кто на нее напал?
— Чужак. Весь в черном. Она видела лишь синие глаза.
— Синие? Ты не ошибся?
— Я их четко различил в ее воспоминаниях.
— Тем проще будет найти. Синеглазые у нас все на пересчет. Запрошу базу.
— Но я не чувствую его след, он словно стерт.
