– Твои слова огорчают меня, Заркон, – задумчиво произнес Сарпий.
– Ваше императорское величество, мой долг служить делу Единого, служить моему императору и моей империи. Мои уста должны нести вам лишь правду, дабы вы вели Единую империю к процветанию под сенью благодати Единого.
– Хорошо. Есть ли еще что-нибудь, достойное наших ушей.
– Да. Как доложили соглядатаи, недавно в ворота оплота магов вошли два архимага.
– Скорее всего, братья-колдуны куда-то отлучались, потом вернулись, какое нам дело, даст Единый и до них очищающий огонь доберется. Уж серые братья об этом позаботятся.
– Проблема в том, что братья никуда не отлучались. Они встретили вновь прибывших, преклонив колени.
– Инквизиция займется этим – ответил за императора Магистр.
– На следующий день два одетых в черные плащи мага появились на гномьем торжище в одном дне пути от Академии. Ушли вглубь горы, потом вернулись. У одного из них была стычка с главарем конокрадов. В итоге он парализовал конокрада и сдал гномам. Конокрад под пытками подробно описал, как не мог двигаться пока его спины не коснулась плеть гнома, но не смог описать колдунов, не знал их имен.
– Что с конокрадом?
– Кормит червей в ближайшем лесу.
– Паралич, – задумчиво произнес Верховный жрец, – что-то очень знакомое…
– Это стиль Архахаара, брат, – подсказал инквизитор, – появляется, всех парализует, гадит и исчезает. Но Архахаар не носит плаща мага и не поддерживает контактов с другими колдунами. По крайней мере, мы так думали. Два месяца его не было ни видно, ни слышно, с тех пор как он в деревушке Махелле выкрал ведьму, приговоренную к очищающему костру, и воительницу. Тогда свидетели видели, как воительница Кельвирея вонзила кинжал ему в бок. Мы с воителями перерыли всю сатрапию, но не смогли найти никаких следов. Они просто исчезли. Я молил Единого, чтобы Архахаар сдох, но, похоже, он выжил.
– Хорошо, – протянул император, – пусть колдунами займется Инквизиция, в конце концов, это их прямая обязанность бороться с отступниками и нечистивцами. Что ты предлагаешь делать с Анталом, Улиром и серверными землями?
– Ваше императорское величество! Я предлагаю отложить поход в Антал до следующего лета. Мы перебросим два полка на границу с Улиром, чтобы у них даже в мыслях не было попытаться устроить вылазку на наши земли. Третий полк займет границу с Накалией. Пусть остроухие видят, что это сфера наших интересов.
– Я согласен со стратегом, ваше императорское величество, – после непродолжительного раздумья произнес верховный инквизитор, – я прикажу увеличить количество инквизиторов в сопредельных с Накалией и Улиром сатрапиях.
– Я сожалею, что свет Единого не прольется в этом году на Пионтийские султанаты и Антал, но книга Единого учит нас, что терпение есть добродетель.
– Да будет так, – произнес император, – повелеваю поход на Антал отложить, полки должны скорым маршем прибыть на границу с Улиром и Накалией.
Архахаар заключил вышедшую с Дороги Кельвирею в объятья и покрыл ее лицо поцелуями:
– Мы их сделали, Кель! Ты их сделала! Мы вчистую обыграли имперцев! Пока тебя не было забегала Эль со свежей информацией. Три коронных полка снялись с границы с султанатами и отправились на усиление границ с Улиром и Накалией. Сатрапии кишат инквизиторами, а в пустыне свирепствует песчаная буря. Всю пустыню накрыло. Кочевники безвылазно сидят в оазисах и очень недовольны, приплод шаршудов будет маленький.
– То есть пока я просиживаю зад в Запретной библиотеке к моему жениху всякие девки шастают? – притворно надула губы Кельвирея.
– Разреши искупить вину.
– Уж искупишь, и не один раз. Я очень соскучилась! – и Кельвирея убежала в свою комнату.
– Я не пойму, как работает эта ваша демократия – произнесла Кельвирея, помешивая каф, – я могу понять, что ваши правители не особо долго сидят на троне, у троллей тоже вождь до первого проигранного поединка. Но все равно не особо понимаю.
– Люди, Кель, люди одинаковы, что на Граи, что на Земле. С одной стороны хотят быть как все, с другой – хотят выделяться. Хотят иметь власть, но не желают ответственности. Хотят богатства, но не желают зарабатывать. Вот на этом все и построено. Смотри, допустим, человек проголосовал за того, кто стал правителем. Он доволен, он считает, что он такой весь умный. А если проголосовал за проигравшего, то опять-таки доволен, он-то умный, а большинство нет.
– Понимаю. А что мешает правителю узурпировать власть и отменить выборы?
– За власть борется несколько групп влиятельных людей. У одних есть сила, например у военных и стражей, у других деньги, третьи представляют интересы других государств. И никто из них не желает эту власть отдавать. Допустим, власть захватили военные. Для них это очень просто, оружие у них на руках. Но солдат воюет, а не пашет, не строит и не производит. Армия требует денег и ресурсов. Но деньги и ресурсы у другой группы. К тому же усиление одной страны не понравится ее соседям. Короче, долго вояки не усидят. Так же и с другими группами. Вот и приходится им между собой договариваться.
– А правитель?
