Колыбельная ведьм. Скриптум Первый полностью

Не отвечая мне, Ворон обратился к дожу:

– Альвизе, вы сможете гарантировать леди Кроу защиту в моё отсутствие?

– Разумеется, – кивнул тот.

– Я вернусь ещё до завершения бала, – пообещал Ворон.

– Постойте!.. – начала было я, но он и так сделал шаг ближе ко мне.

– Не пытайтесь говорить ни с какими масками в моё отсутствие, – тихо приказал ведьмак, – или, по крайней мере, убедитесь, что это действительно безопасно.

– Тогда какой смысл в моём присутствии?

– Ищите проклятия, как вы договорились с Блэкуотером, но не подходите к Бартоломью и де Неро.

– Я не самоубийца. Конечно, я к ним не подойду.

В ответ Ворон промолчал. Его уже начала полностью окутывать тьма магии. Сотканная из мрачного дыма нить коснулась моего лица. Я услышала его голос в собственных мыслях.

«Доживите до полуночи. Я планирую пригласить вас на танец».

– О!..

Ворон растворился во тьме, ничуть не смущаясь гостей в саду. Благо магия, не вредившая простым людям, запрещена не была.

«Он планирует пригласить меня на танец?.. Это что вообще было?!»

– Ты думай что хочешь. А мне всё нравится, – умилительно тоненьким голоском пропищал Персиваль.

«Предатель!»

Вспомнив о присутствии дожа, я почувствовала приливший к щекам жар. Последних слов Ворона он, конечно, не мог слышать, но мне всё равно стало стыдно.

– Благодарю за гостеприимство, – я ещё раз опустилась в реверансе перед Альвизе. – И вам совершенно не нужно выполнять просьбу верховного ведьмака: я прекрасно справлюсь с присутствием на балу сама.

На каждое моё слово дож с усмешкой кивал.

– Конечно, справитесь, леди. Молодость… Волшебное время, когда можно совершать подвиги или глупости. А может, и то и другое. Проходите в зал и наслаждайтесь балом.

С этими словами Альвизе Де Сантис отошёл к другим гостям.

– Отправляемся на поиски Скарамуша и проклятий? – просил Персиваль.

«Конечно».

Видимо, во мне запоздало проснулись дух противоречия или желание независимости. Но запрет Ворона и его последние слова подстёгивали меня на поиски приключений больше, чем что-либо другое.

Поднявшись из сада по широкой мраморной лестнице и шагнув в бальный зал, я на секунду забыла о своей цели.

«Как красиво…» Я никогда не была на настоящем балу, а осеннее празднование в поместье Де Сантис явно был чем-то особенным. Не меньше десятка люстр освещало большой зал с галереей. Гости в роскошных маскарадных костюмах кружились на начищенном до блеска полу. Музыка звучала пронзительно и маняще.

Уголки глаз защипало. «Почему я плачу?..» Тихий голос фамильяра проник в мысли:

– Ты в детстве любила читать сказки. Я вижу.

«Да…»

– Это похоже на них, не так ли?

Я действительно на мгновение почувствовала себя героиней волшебной книги. Не хватало лишь принца, который появился бы из ниоткуда, окинул меня восторженным взглядом и протянул руку, приглашая на танец… «Ах, мечты».

– Просто дай им стать реальностью.

Слова фамильяра отрезвили меня.

«Я здесь не за этим».

Людей вокруг действительно было много. Одни стояли у длинного фуршетного стола с самыми разными яствами, другие прохаживались по залу, потягивая шампанское из позолоченных бокалов и бесконечно здороваясь друг с другом, третьи кружились в танце.

Шокированная красотой бала, я не сразу ощутила привычную тревогу, но, оказавшись в более заполненной людьми части зала, схватилась за начавшую зудеть шею. Мимо меня – слишком близко – прошла компания хихикающих в веера женщин. Я отступила с их пути и едва не налетела на слугу, державшего поднос с бокалами.

– Простите! – вырвался изо рта писк.

Дама в красивой маске с алыми перьями аккуратно поддержала меня под локоть и, посоветовав быть осторожнее, отошла.

Стараясь справиться с приступами паники, я снова оглядела толпу и на этот раз увидела сразу две знакомые фигуры. «Адриан?.. Джиованни?»

Мужчины стояли недалеко от рояля в углу зала и о чём-то тихо беседовали. Образ обоих изменился. Джиованни сменил профессорский плащ на белоснежную фрачную рубашку с накрахмаленным поясом. А Адриан надел щегольской плащ, который почему-то придавал ему немного пиратский вид. «Они знакомы?» – удивилась я, не понимая, что могло связывать профессора алхимии и поэта.

– А вот и кавалеры! Вперёд! – радовался Персиваль.

«Я просто подойду к ним поздороваться. Не придумывай лишнего», – осадила я его.

И в этот момент по спине пробежал холодок, вибрация отдалась в кончиках пальцев: где-то поблизости было проклятие, настолько сильное, что мне даже не пришлось использовать магию, чтобы ощутить его.

В голове сразу всплыл гипотетический эксперимент, расказанный когда-то Санторо и переданный мной студентам третьего курса на недавней лекции. Он начинался точно так же.