– Мы на месте. – Он резко разжал руки, отстраняя меня.
Гондола действительно остановилась у заросшего берега маленького островка. Ведьмак быстро поднялся на ноги, выходя на сушу.
– Что произошло? Что это было? – шептала я, но ответом мне была тишина.
Ворон уже шёл в глубь острова, казалось позабыв о моём присутствии. Едва переведя дыхание, я последовала за ним. Видимо, получить ответы на вопросы о пугающем до дрожи видении мне уже было не дано.
Остров Тессера действительно оказался крохотным. Уже с берега были видны и разрушенный храм, и круг огня, запалённый в нём. А ещё я видела… тело. Разглядеть его лучше с такого расстояния было нельзя, но сомнений в том, что это был человек, у меня не возникало. «Неужели опоздали?..» Ликование, возникшее в груди в первый момент осознания того, что мы прибыли в правильное место, быстро сменилось страхом.
– Держитесь за мной, – приказал Ворон, когда я догнала его.
Подойдя за ним вплотную к храму, я поняла, что в центре горящего ритуального круга действительно лежал человек – женщина, и она была мертва.
От попытки подбежать к телу меня остановил резкий голос Ворона:
– Не приближайтесь к кругу!
Мужчина расставил руки. Я ожидала увидеть чернильные потоки магии, окутывающие пространство, но ничего не происходило. Из-под маски раздался шёпот: Ворон произносил формулы различных заклинаний поиска.
– Что-то не так? – тихо спросила я.
– Невозможно… – Ворон вновь вскинул руки, уже громче произнося формулу: – Invenies quod periit!
Ничего. Не произошло ничего.
– Invenies quod periit! – я сама попробовала сотворить магию, но никакого тепла, никакого отклика не получила.
«Персиваль?!» Фамильяр молчал. Я даже не чувствовала его присутствия. Страх окатил меня холодом.
– Кто-то блокирует магию?!
– Вашу – возможно. Мою – нет, – резко ответил Ворон.
– Никто не всесилен! Надо найти источник блокировки! – воскликнула я, осматриваясь.
– Вы не понимаете. Это не блокировка.
– А что?!
Ведьмак подошёл к огненному кругу. За неимением силы, он стал просто забрасывать огонь песком. Когда пламя погасло, мужчина поднял на руки тело женщины, вынося его из развалин храма.
Сразу подойти к нему я не могла: ноги едва держали меня, а сердце от страха стучало едва ли не в горле. Зато разум искал избавления в действии. «Здесь много песка, отсыревшего за ночь. Следы было бы хорошо видно», – отстранённо думала я. Но кто бы ни стоял за происходящим, он умел скрываться. «Нашли способ избавиться от наших сил…» Тадди был прав: нечто убило магию в этом месте.
В кустах, недалеко от храма, что-то поблёскивало. Сделав пару шагов на негнущихся ногах, я увидела карманные часы. Времени разглядывать их не было, и, повинуясь странному наитию, я достала из потайного кармана брюк платок, которым подняла находку.
Дорогие серебряные часы были разбиты. Стрелки замерли на циферблате, испачканном песком, показывая время: «3:47» – то же время, какое застыло на часах Тадеуша, снятых мной с его ледяной руки.
Таких совпадений быть не могло. Первой мыслью было сразу же поделиться находкой с Вороном, но я не могла рисковать… не могла отдать зацепку в руки Ковена, который уже назвал смерть Тадеуша несчастным случаем. «Я обязательно расскажу всё Ворону… но позже, когда найду правду».
Сомнений в том, что брат умер не просто так, больше не оставалось. «Всё связано: нападки на ведающих, ритуалы, шифр Тадди, его смерть. Всё связано!»
– Эстер, – голос Ворона вернул меня в реальность.
Поспешно спрятав находку в кармане, я подошла к нему.
Мёртвая женщина на его руках была пожилой и хорошо одетой, по броской моде венецианского высшего общества.
– Патричия, – сказал Ворон.
В его голосе звучала мрачная грусть.
– Вы знакомы? – хрипло спросила я.
– Это синьора Де Сантис.
– Де Сантис… Супруга дожа?
Он кивнул.
Со стороны берега послышались громкие голоса:
– Да, нам сообщили об этом месте!
– Проверьте всё!
Лиц вновь прибывших было не разобрать, но цветов Ордена в их одеяниях было более чем достаточно.
– Надо уходить, – быстро сказал Ворон.
– Они наверняка видели нашу гондолу!
– Уйдём с другой стороны, я призову новую, – ответил он, уже шагая мимо храма.
– Но магия не работает как должно!
– Другого выбора нет. Нас не должны видеть у круга, особенно меня, – резко сказал Ворон. – Если причиной отсутствия магии стал ритуал, значит, она может вернуться, если мы окажемся дальше от круга.
Мне оставалось только следовать за ним и надеяться, что он окажется прав. К счастью, так и произошло.
Чем дальше оставался потухший ритуальный круг, тем ощутимее становилось тепло магии.
«Персиваль!» – я попробовала снова воззвать к фамильяру.
И на этот раз он ответил:
–
«Сейчас с тобой всё в порядке?»
–
