Все «Дьяволы» выглядели одинаково устрашающе: широкие плечи, крепкие мускулы и мрачные «только-дай-мне-повод» выражения на мужественных лицах. Если бы я не знала, что передо мной команда элитных спортсменов-миллионеров, то приняла бы их за шайку головорезов. За исключением темноглазого мужчины в шелковых носках – кажется, Коннора, или Несси, как называли его парни в самолете. Он смахивал на молодую версию Дона Корлеоне. Неудивительно, что другие команды их побаивались: за «Дьяволами» давно закреплена слава главных хулиганов на льду.
Перед выходом в тоннель Рид обнял меня за плечи, притянув к себе.
– Пару волшебных слов, репортерша.
Использование нелепого прозвища, которое он мне дал, непроизвольно вызвало улыбку.
Когда «Дьяволы» вышли на разминку, я записала несколько коротеньких видео для папы, после чего спрятала телефон в карман и подняла повыше объемный воротник своего вязаного свитера. Гостевые трибуны, наполненные гулом оживленной болтовни, тонули в море черно-красных цветов нашей команды. Воздух потрескивал от возбуждения, как статическое электричество. Энергия арены вибрировала в моих костях, и я отчетливо ощущала, как меня охватывает всеобщее воодушевление.
Челюсти Рида были упрямо сжаты, когда он скользил взглядом по секции, где я сидела. Я не знаю, какая сила вытолкнула меня наверх, но я поднялась с кресла, и Харди наконец меня заметил. Когда наши глаза встретились, мое сердце пропустило удар. Уголки его губ дрогнули, и я смущенно помахала ему, игнорируя десятки любопытных взглядов, обращенных на меня, – фанатам «Дьяволов» было очень интересно, на кого смотрит легендарный центрфорвард.
Интересно, как он отреагировал бы, если бы я ответила на вопрос о желании заняться с ним сексом положительно? Мы взрослые люди. Мы могли провести вместе ночь, а затем без лишней драмы разойтись в разные стороны…
Когда зазвучал национальный гимн и «Дьяволы» выстроились в линию напротив команды противника, я тряхнула головой, чтобы избавиться от нелепых фантазий, и постаралась сосредоточиться на игре.
Но это оказалось невыполнимой задачей.
Концентрация и внимательность никогда не были моими сильными сторонами, но сегодня они полностью меня подвели. Даже несмотря на то, что нэшвиллцы катались как неповоротливые слизни, пропускали нелепые голы и отдавали неточные передачи, безуспешно пытаясь пробить каменную защиту «Дьяволов», я не могла уследить за шайбой.
Маленький кусочек черной резины, летающий со скоростью гребаного «Боинга», постоянно ускользал от моего внимания, что ужасно раздражало. Сигнал о взятии ворот раздавался снова и снова, увеличивая выброс адреналина в моих венах. Энди забрасывал меня сообщениями о снайперских талантах Харди, называя его перчатки «шелковистыми», а текущий матч – «лодочными гонками», умоляя меня привезти ему мерч из музея Кэша и горячих инсайдов из мира хоккея, а затем к нему присоединилась Тара, настаивая, чтобы я сделала пару грязных снимков в мужской раздевалке. Как будто я была способна на подобную подлость.
Наконец прозвучал финальный сигнал. Толпа с ревом вскочила на ноги и взорвалась бурными аплодисментами. Мое сердце переполнилось радостью и гордостью.
Мы выиграли!
Рид подбросил свою клюшку в воздух, обнялся с другими «Дьяволами», празднуя победу, и покатился в сторону гостевой трибуны. Его влажные кучерявые волосы выбивались из-под шлема, и это выглядело чертовски горячо. Когда наши взгляды встретились, я показала ему поднятые вверх большие пальцы, в ответ его лицо просияло, а затем он снова сделал это…
Подмигнул мне.
Сегодняшнюю победу по традиции отмечали выпивкой и закусками. Место долго не выбирали. Паб «Пьяный дятел» находился в холле отеля, в котором разместили нашу команду. Небольшое помещение было забито до отказа: «Дьяволы», почти в полном составе, несколько ребят из штаба команды и компания знойных «хоккейных заек», которая увязалась за парнями после матча.
Все как-то быстро разбились на группы. Одни дерзко пили, обсуждая прошедшую игру. Другие толпились у музыкального автомата. Третьи играли в дартс, четвертые – включая Коннора и Макса – в бильярд.
Ничего из этого меня сейчас не интересовало, как и попытки флирта со стороны попеременно подсаживающихся ко мне цыпочек. Находясь в максимально расслабленном состоянии, я занял место за барной стойкой и, несмотря на то что приканчивал уже вторую пинту стаута, все еще был трезвее стеклышка. В отличие от устроившейся по соседству репортерши, которая, похоже, задалась целью перепробовать все коктейли в карте.
Игнорируя мой мрачный взгляд, хренов бармен наливал Мэдди так, словно она была стриптизершей на мальчишнике. Даже пытался с ней заигрывать, расточая паршивые комплименты, но девчонка то ли делала вид, то ли действительно не замечала этого.
