На Мэдс была простенькая белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными до локтей рукавами, джинсы с высокой талией и замшевые сапоги. Распущенные волосы мягкими волнами струились по плечам и спине. Она сидела вполоборота и считала загнанные Максом в лузу шары. Сбившись со счета, смешно нахмурила лоб, облизала и без того влажные губы и начала заново.
За короткое время нашей поездки Мэдди неплохо освоилась в компании парней из команды, но все равно стоило кому-то из них начать с ней беседу – покрывалась румянцем и смущенно отводила глаза. Признаться, меня эта ее реакция очень веселила. Может, поэтому я вдруг решил прервать затянувшееся молчание и повернулся к ней лицом. Затем положил ладонь на стойку за ее спиной и, не желая повышать голос, наклонился ближе. К самому уху:
– Как тебе наша игра?
Кажется, прозвучало немного резко. Девчонка вздрогнула, сглотнула и перевела на меня расфокусированный взгляд. Ее глаза блестели от выпитого, а на губах медленно растянулась улыбка.
– Если честно, я думала, будет больше драк. – Ее голос напоминал кексы с шоколадной крошкой, которые она так любит готовить. Он был густым и сладким одновременно.
– Не хотел тебя смущать. Попросил парней побыть сегодня джентльменами.
– Правда? – с выражением неподдельного изумления на лице спросила она.
Ее очаровательная наивность вызвала усмешку.
– Нет, – нехотя признался я, и тут же заработал едва ощутимый толчок в бок.
Пытаясь хмуриться, репортерша больше всего напоминала рассерженного хомячка. Пришлось сжать губы, чтобы не обидеть ее громким смехом. Зря старался. Алкоголь успел ударить ей в голову. Раздражение быстро сменилось весельем. И всего через секунду она уже смеялась сама. Легкий мелодичный звук привлек внимание стоящих поблизости парней, в глазах которых отразился неподдельный интерес. Большинство из них, заметив мой предостерегающий взгляд, предпочли не связываться, но Беса это не остановило.
Оттолкнувшись от бильярдного стола, он подошел к Мэдди и что-то шепнул ей на ухо, отчего смех девчонки стал еще заразительнее. А вот мое настроение, по какой-то непонятной причине, резко скакнуло в минус.
– Не хотите сыграть? – Подняв кий, Макс потряс им в воздухе.
– Пас, – резко ответил я и прежде, чем Мэдди успела открыть рот, добавил: – Она тоже.
Пожав плечами, словно его ни капли не расстроил мой ответ, приятель вернулся к бильярдному столу, где его ожидали две «зайки» в крошечных джинсовых шортах, надетых поверх телесного цвета капроновых колготок, и недопитая бутылка пива.
Вудс подняла голову. Ее глаза были слегка прищурены. Во взгляде удивление смешалось с обидой.
– С каких пор ты решаешь за меня?
– Вспомни, сколько ты выпила, – с напускным безразличием заметил я.
– Недостаточно, раз меня до сих пор раздражает твое чертово высокомерие.
Схватив со стойки бокал, на дне которого плескалась розовая жидкость, она вытащила из него зонтик, отсалютовала мне и прикончила содержимое одним глотком. Затем поставила бокал на место, перевела на меня полный вызова взгляд и продемонстрировала средний палец.
Обычно я терпеть не мог пьяных девчонок. Чем больше их развозит, тем наглее они становятся. Вешаются на шею, устраивают истерики, ударяются в слезы… Но Мэдди, даже изрядно выпив, не растеряла своего природного очарования. Она так часто улыбалась, что проклятые ямочки на ее щеках не успевали исчезать. Блеск в глазах делал взгляд выразительнее. Начинала чаще кусать губы, от чего они выглядели пухлее и краснее…
Мысли явно свернули не туда. Осознав это, я тряхнул головой.
– Пока ты здесь, я за тебя отвечаю. И прекращай пить, ты едва стоишь на ногах.
– А ты прекращай командовать, – ткнула она своим мелким пальцем меня в грудь. – Я уже взрослая девочка, делаю что хочу, и ты мне не указ. И вообще, мир, Харди, крутится не только вокруг тебя.
– Тебе-то откуда знать, репортерша? – усмехнулся я, испытывая нелепое желание ее подразнить. – Ты же вроде астролог, а не астроном.
Рот Мэдди приоткрылся от возмущения. Мой взгляд против воли снова упал на ее губы. Я завис, вдруг вспомнив о том, насколько мягкими они были, когда я поцеловал ее в автобусе.
Черт, что за странные мысли, ведь она даже не в моем вкусе! Между нами только деловые отношения.
Пока я повторял про себя эти слова как мантру, Вудс успела упорхнуть со своего стула и сейчас стояла у бильярдного стола. Макс снял с полки на стене кий, протянул Мэдди и, прижавшись сзади, принялся учить правильной для удара позе. Во рту разлилась горечь. И я очень сомневался, что дело в выпитом стауте, иначе эта горечь не смешивалась бы со жгучим желанием набить лучшему другу его гребаную наглую морду. Прицелившись, Мэдди отвела руку, заставляя Громова немного отодвинуться, и ударила по битку. Цветные шары с треском разлетелись по зеленому фетру.
– Малышка – настоящая находка, – лениво протянул внезапно оказавшийся рядом МакБрайд. – Может, предложить старику Гейту включить ее в основной состав?
