До базы ПВО ехать было ещё прилично, по здешним меркам, само собой. Но сержант так давил на газ, что мне казалось, что мы доберёмся за считанные минуты. Джип, впрочем, и не думал отставать. За нами уже гнались полицейские, вой сирен прорывался сквозь надрывный гул электромотора, но преследователи, похоже, не обращали на них никакого внимания, сосредоточившись только на нас.
Вскоре я услышал стрекотание флаеров. На миг промелькнула трусливая мыслишка, что это прибыло подкрепление к нашим преследователям, но, выглянув через люк, я увидел опознавательные знаки наших Вооружённых Сил. К нам прибыла подмога.
С появлением армейских летунов и полицейских автомобилей преимущество тотчас же отошло к нам, и мы сбросили хвост, предоставив разбираться с неизвестными бородачами именно полицейским. Оставаться здесь дольше необходимого никто из нас не хотел, и мы помчались к базе. Было бы оружие — пошёл бы уже совсем другой разговор, а так… Лучше предоставить всё местным.
Подобные погони в Новой Москве, да ещё и с применением оружия, были настоящей редкостью. Нет, здесь, как и в любом другом большом городе, случалось всякое, но погоня с пальбой из бластера и привлечением флаеров однозначно была событием планетарного масштаба. И фигурировать в отчётах полиции мне очень сильно не хотелось. Я желал только одного — поскорее вернуться на «Гремящий».
На базу мы влетели чуть ли не на полной скорости. Личный состав был поднят по тревоге, всё-таки атака армейского транспорта — это серьёзное ЧП, хоть мы и сумели оторваться от погони.
Водила выскочил со своего места, сразу же начал осматривать царапины и прочие повреждения, мы с Козловым тоже выбрались наружу. Я после такой поездки ощущал слабость в коленках, хоть и старался держаться ровно и невозмутимо. Уж лучше ещё раз встретиться в космосе с «Барбароссом Хайреддином». Всё-таки быть простым пассажиром в подобной критической ситуации очень тяжело, понимать, что от тебя не зависит вообще ничего, гораздо труднее, чем действовать самому.
К нам тут же подбежали несколько офицеров, желающих знать подробности, и я взмахом руки дал понять, что всё в порядке.
— Ну и поездочка, — буркнул мой второй помощник.
Ко мне быстрым широким шагом подошёл полковник Лобанов, командир части.
— Что стряслось, командор? — прямо спросил он.
— Напали. Обстреляли, — коротко ответил я.
— Кто? — казалось, ещё немного, и он просверлит во мне дырку своим суровым взглядом.
— Не могу знать, господин полковник. Предположительно, туранцы, — сказал я. — Или им сочувствующие. Я им… Много мозолей отдавил.
— Туранцы? Здесь? Откуда им тут взяться? — фыркнул полковник.
Я просто пожал плечами в ответ. Если бы я знал, то всего этого, возможно, удалось бы избежать.
— Ладно, неважно… Вы намерены покинуть планету в ближайшее время, насколько я понял? — спросил он, и в глубине его глаз я уловил затаённую надежду. Гости его изрядно утомили, это было заметно.
— Так точно. Запросим челнок подходящего размера и улетим. Хотелось бы, конечно, сразу на верфь, но это уж как получится, — сказал я.
Полковник Лобанов кивнул.
— Можете воспользоваться нашим челноком, — сказал он.
На такую щедрость я и не рассчитывал. Но, похоже, экипаж «Гремящего», находящийся на базе, сильно его тяготил, и первоначальное гостеприимство начало сменяться раздражением.
— Это было бы просто чудесно, господин полковник, — сказал я, пожимая ему руку.
Искусственные нервы снова дёрнуло резкой болью, но я продолжал улыбаться.
— Сколько человек полетит? — спросил он.
Личный состав «Гремящего» по списку был чуть ли не вдвое меньше положенного по штату. Вакансии требовалось закрывать не только офицерские, но и нижних чинов, и служба комплектования заключала контракты со всеми желающими поступить в космический флот. Скоро учебные центры выпустят очередных бравых ребят и девчат после полугодовой подготовки, и на «Гремящем» и остальных кораблях флота вновь будут заполнены все места по штату. Общий уровень подготовки, естественно, резко снизится, но это неизбежно. Уж лучше иметь полный штат, чем опираться на кучку ветеранов, до изнеможения заступающих через сутки. Опыт наработать не так-то сложно, особенно если не пренебрегать обучением. Я не пренебрегал.
— Сто шестьдесят три, включая меня, — сказал я.
— Уложимся в два рейса, — кивнул полковник. — Я прикажу готовить всё к полёту.
Немного удивительно было видеть такую угодливость со стороны командира части. Сомневаюсь, что работала моя репутация прославленного героя, скорее, он просто хотел избавиться от нас поскорее.
— Господин полковник, а ведь у полиции, наверное, возникнут к нам вопросы? — закинул я удочку, чтобы проверить свою теорию.
Тот хмуро сдвинул брови.
— А разве вы можете сообщить полиции больше, чем старший сержант Корецких? Сильно сомневаюсь, — сказал он. — Если что, отправите показания в письменном виде, вот и всё.
Да, теория подтвердилась.
— Пожалуй, в этом есть смысл, — улыбнулся я. — С вашего позволения, пойду обрадую своих.
— Да-да, конечно, — кивнул полковник. — Будьте на связи.
