– Всё шло, как по маслу! Пока не пришла эта баба-гром и не забрала моё пальто! Я повесил его для удобства на край шпалеры, чтобы не сделать затяжки, пока буду лазить за яйцами. Так эта мужеподобная дура напялила его на себя! А теперь я погибаю от холода, Конте! Ещё не хватало схватить воспаление лёгких!
Конте махнул на Ташлена рукой:
– Топай быстрее и согреешься. Нам нужно в Монтелимар, в этой дыре ни у кого нет телефона!
– Что?! Как нет телефона?!
– Так! Нет и всё. Ты яйца достал?
– За кого ты меня принимаешь, конечно, достал! Два десятка, самых отборных и крупных! Полчаса провозился, если не больше!
– Ну и где же они?!
Ташлен вцепился себе в волосы:
– Остались в карманах пальто!!!
По пути к станции «Монтелимар» комиссару опять выпало испытание слушать морали дрожавшего и даже икавшего от холода писателя.
– Знаешь, Кон-те, чем больше мы барах-таемся, тем больше мы увязаем в пуч-чине беззакония! Мы вваливаемся в чуж-жие дома, грабим рабоч-чий класс-с… Всё, что мы не дел-аем для спасения играет прот-тив нас, только увелич-чивая тюремный срок-к…
– Ташлен, что за бред?! Как можно увеличить пожизненное заключение или смертную казнь?!
– Ч-чёрт, Конте, ты прав! Но это не меняет сут-ти: мы поступаем неправ-вильно, низ-ко, г-гадко! Как настоящ-щие моральные урод-ды…
– Сомневаюсь Грег что от бутылки наливки, куска хлеба и палки колбасы рабочий класс упадёт на не просветное дно нищеты. Лучше сосредоточиться на поисках торговца или бродяги, у которого можно купить тебе пальто. В таком виде ты слишком кидаешься в глаза.
Пересчитав деньги, Конте отдал часть Грегу на вынужденные расходы.
– Откуда у тебя д-деньги? – удивился Ташлен, даже ненадолго забыв о холоде.
– Ну как откуда…Нашёл на дороге. В снегу валялись.
– Вез-зучий. Я вот никогда ничего не находил, даже ф-франка в лотерее не выигрывал. Но… Ты же не ук-рал их, прав-да ведь?
Конте сделал вид, что не слышал последней ремарки Ташлена, и вторил своё:
– У меня такое ощущение, что мы попали в Средневековье и в этой деревне живут одни тёмные люди. Ни у кого нет чёртового аппарата, как такое вообще возможно, тем более сейчас, в преддверии 60-х…
– Что там телефон, Конте, зато р-радио есть! В окне одного из домов я видел сельского жир-дяя, который облиз-зывал свою дымящую труб-бку, качался в своём стар-ром кресле и хохотал как резанный поросёнок под р-ревущее р-радио. Кажется, это была пос-становка «Бедные и богатые». Не понимаю, кому может нравиться подобная д-дичь?!
Добравшись до станции «Монтелимар», Конте приказал Ташлену выбрать себе более-менее порядочно одетого бродягу и попробовать сторговаться с ним, а сам поспешил к единственной в округе телефонной будке. Но перед тем, как снять трубку, он остановился в раздумьях: «Куда звонить? Телефон в кабинете Фавро явно стоит на прослушке, как и его домашний. В бистро он обычно не ошивается, тогда… Ах да, званный ужин у Руссена! Он точно останется у него на выходные. А если нет, тогда что? Тьфу ты, я уже начинаю вести себя как этот брюзга Ташлен! Звоню Руссену».
– Мадемуазель, прошу срочно соединить меня: Париж – Пуасси, улица Корра 168, загородный дом Поля Руссена.
– За чей счёт будете совершать звонок?
– Пожалуй, за счёт старины Руссена. – Конте пришёл к выводу, что лишняя бережливость не будет лишней в такой нестандартной ситуации.
– Дом мсье Руссена, слушаю вас! – прозвучал голос пожилой экономки.
– Будьте любезны подозвать к телефону Адриана, мсье Фавро, Коте-Фавро. Он среди приглашённых гостей мсье Руссена.
– Кто его спрашивает?
– мсье… мсье… мсье Пелегрин. Он ждёт моего звонка.
– Хорошо, я попробую его позвать.
Спустя пару минут, Фавро оказался у телефона.
– Коте-Фавро слушает. Говорите!
– Алло, Фавро, это я!
– Алло! Дрянная связь… Кто у телефона? Кто у телефона, спрашиваю? Ничего не слышно…
– Это я, говорю же, я! Отменная зажигалка, я тронут.
– Патрон, это вы? – Фавро смог расслышать сквозь помехи знакомую хрипотцу в голосе.
– Чёрт, Фавро, какой я тебе патрон?!
– Простите, привычка! У вас всё хорошо?
– Лучше не бывает! Романтика, да и только. Давай без имён, я записался в отряд бойскаутов под прикрытием в поисках бешенной ласки или колонка.
– О чём вы? Ясно, как всегда, шутить изволите! А вот меня почему-то третирует Департамент расспросами о вашем послужном списке! Что вы успели натворить?! И где вы чёрт побери находитесь, я едва слышу, что вы там бормочите в трубку!
– Уж точно не гуляю по Английской набережной! Тебе лучше не знать, где мы, иначе придётся присоединиться. Успел прочитать рождественский выпуск?
– Да, успел. Это важно?
– Так ты читал или нет?!
–Ну, читал. Вроде как там писали про какого-то маньяка, следовавшего как раз на вашем поезде, но… Какое это имеет отношение к вам? Вы расследуете это дело? Эх, комиссар, не живётся же вам спокойно!
– Ага, расследую! Так расследую, что бегаю лесами, как абориген и шарахаюсь каждого постового. Пока мы в полной зад… нет, вернее сказать, ловушке…
– Стоп, как это мы?! Вы намекаете, что… Патрон, неужели вы докатились до того, что выгораживаете теперь уже и маньяков?!
