- И то, и другое. Я позабочусь, чтобы все девушки сумели устроить свою судьбу и удачно выйти замуж.
- И кого же ты выбрал в мужья мне?
Я знала, что не стоит этого говорить. Знала, что нужно просто закрыть рот и больше не поднимать эту тему, постараться
быть счастливой хотя бы сегодня. Но слова Адриана о том, что все это правда, отозвались во мне глухой болью. Я рисковала
своей жизнью ради того, чтобы быть рядом с мужчиной, который даже не знает, на что я пошла из-за него.
- Аресса, перестань, - серьезно сказал он. - Ты прекрасно понимаешь, что я не буду обсуждать с тобой эту тему. Отбор,
выбор и все остальное делается не по моему желанию. Так нужно для королевства.
Я провела пальцем по подоконнику, на котором кружевной корочкой лежал иней.
- Тогда зачем ты позвал меня сюда?
Затем я услышала его шаги. Адриан остановился прямо за моей спиной. Я чувствовала его близость, а он не сделал ни
малейшей попытки прикоснуться ко мне.
- Не смог отказать себе в желании тебя увидеть. И ты пришла, значит, тоже этого хотела?
- Очень хотела, - тихо проговорила я. - Мне жаль, что очень скоро отбор будет окончен. У нас совсем нет времени, Адриан.
Принц резко развернул меня к себе и поцеловал.
Я даже не думала, что могу сопротивляться в этот миг. Я просто растворилась в этой ночи, в его объятиях, в нашем поцелуе,
тепле его губ, прикосновениях. Все, о чем писали во фривольных романчиках, за которые меня так ругала матушка,
оказалось правдой. Только в сотни раз лучше, чем в книгах. Любовь существует — теперь я знаю. Она-то и толкает людей на
сумасшедшие глупости.
- Ты так и будешь злиться на меня? - спросил Адриан, когда мы наконец сумели оторваться друг от друга.
- Я буду злиться на тебя целую вечность, - проговорила в ответ, легонько ударив его в плечо. - Знай я, что встречу тебя
здесь, ни за что бы не поехала на этот отбор, дракон его сожри!
- Миледи, что за слова? - «ужаснулся» принц.
- А что, благородной леди уже и фантазию не проявить?
- Насколько до меня дошли слухи, - Адриан провел пальцем по моей щеке и убрал выбившуюся прядь волос. - Кое-кто уже
проявил фантазию.
- И как тебе? По-моему, как минимум половина девушек меня ненавидит.
- Мне кажется, ты немного переборщила, - с сомнением проговорил принц. - Я рассчитывал на легкие прозрачные
подозрения, а теперь все придворные только и шепчутся о том, что я дал клятву и еще закрепил ее.
- Все равно ведь никто не поверит, - засмеялась я.
- Как тебе вообще все это в голову могло прийти?
- Ну, - я невинно захлопала глазами. - Однажды я читала книгу, в которой двое влюбленных не могли быть вместе и они
поклялись друг другу в вечной любви. А потом закрепили клятву собственной невинностью. Романтично, правда?
- Знаешь, думаю, стоит рассмотреть закон, по которому женщинам будет запрещено учиться читать, - засмеялся принц. - Нет,
серьезно, как ты до этого додумалась?
- Люди легче всего верят в невероятное, - только и пожала плечами.
Например в то, что я — леди Ангшеби.
- Хотя, знаешь, - покачал головой Адриан. - Идея с закреплением клятвы мне нравится куда больше.
- Ах ты развратник! Тебе ведь еще меня замуж выдавать за какого-нибудь важного вельможу.
- То есть ты согласна?
В ответ я рассмеялась, аккуратно освободилась от его объятий и сделала несколько шагов по маленькой комнатке. Теперь
Адриан стоял напротив меня, озаренный лунным светом и я могла видеть его полностью. Как всегда в темном, с небрежно
собранными волосами.
- Я хотела попросить тебя вот о чем, - проговорила тихо. - Адриан, ты предлагал мне покинуть замок и я отказалась. Дай мне
эту возможность еще раз. После отбора.
- Аресса, но куда ты поедешь? Тебе не обязательно покидать столицу, когда все закончится.
- Нет, я хочу уехать, - твердо проговорила в ответ. - Так будет лучше нам обоим. Не находишь?
Мы оба молчали о том, что и так было очевидно. Адриан не выберет меня. Он не сможет выбрать леди Арессу Ангшеби с
Севера. Просто не сможет. Как и не сможет мне сказать об этом сейчас.
- Хорошо, - принц кивнул. - Ты сможешь уехать, когда решишь. Но не раньше, чем закончится отбор.
- Когда?
- Через неделю заканчиваются мои встречи с кандидатками и королева дает маскарад. После будет три дня праздников в
честь окончания зимы, а в первый день весны весь двор узнает радостную новость.
При этих словах его голос звучал совсем не радостно. Скорее, обреченно.
- Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Адриан, - проговорила я.
Между нами повисла неловкость, которую можно преодолеть только одним способом.
Я подошла к мужчине и он тут же обнял меня за талию.
- Вы очень рискуете. Ваше Высочество, назначая мне свидание и раскрывая тайны отбора, - проговорила с улыбкой. - Кто
знает, как я воспользуюсь этими знаниями.
Адриан, похоже, был рад этой игре. С его лица сползла мрачная задумчивость, а в глазах мелькнул уже знакомый мне
огонек.
- А вы, миледи, рискуете не меньше, раз говорите мне об этом.
- Мне не впервой рисковать, мой принц. Но ради вас я готова рискнуть.
Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Адриан почему-то отпрянул.
- Аресса, ты серьезно?
- Ну ведь я же пришла сюда.
