Я взглянула на вершину Северной башни и прикрыла глаза. Меня охватывала радостная волнительная дрожь, которая
бывает, если ждешь чего-то приятного.
Где принц будет ждать меня? В башне? На ее вершине? Куда же идти?
Смелее, Лис. Пусть совсем недолго, но ты будешь счастливой.
Я выдохнула и быстро двинулась вперед, пересекая галерею. Отсюда открывался чудесный вид на город, сверкающий
сотнями огней и подернутый дымкой от печных труб.
Башня высилась впереди темной громадиной и огонь горел лишь на ее вершине. Я знала, что на ней не выставляли
караульных — она была слишком старой и служила лишь украшением замка, который перестраивали несколько раз. Боги,
помогите мне! Я шагнула под широкую арку входа в башню и очутилась в ее холодном полумраке. Лунный свет проникал
сквозь узкие окошки и освещал ступени, ведущие наверх.
Идти ли мне наверх или ждать?
Внезапно я услышала шорох, резко обернулась и едва сдержала крик, когда кто-то схватил меня за плечи.
Боги, спасите!
Все произошло так быстро, что я едва успела сообразить, что к чему. Кто-то крепко прижал меня к себе. Кулон-амулет на шее
тут же обжег кожу, а я сделала пас рукой и уже была готова ударить магией.
- Надеюсь, ты не упала в обморок? - услышала над самым ухом знакомый голос, а следом ощутила тепло дыхания.
- Дракон тебя задери! - шепотом крикнула я. - Я же едва не…
Развернувшись к нему лицом, увидела, что принц улыбается. Даже в лунном свете его смуглая кожа не казалась бледной, а
вот глаза были просто черными угольками.
- Едва не лишилась чувств, - выдохнула я.
Говорить о том, что промолчи он еще секунду, случилось бы непоправимое. Нет, убить я точно не смогу — силенок маловато.
Но вот отбросить в сторону, ударить о каменную стену вполне удалось бы. Однажды так не повезло сыну конюха, который в
детстве решил исподтишка подкрасться и напугать меня. Мальчишка ничего не знал, а я действовала на уровне инстинкта.
Помню, после он долго плакал и у него на голове была здоровенная шишка.
- Прости, что так напугал, - извинился Адриан. - Мне казалось, ты ничего не боишься.
- Мне когда-то тоже так казалось.
Ну вот, Лис! С тобой всегда так и происходит. Хочется красивой и романтичной сказки, а получается рассказ полупьяного
сапожника в таверне. Мужчины как дети, честное слово. Вот зачем, зачем он решил меня напугать? Глупость же!
Хотя… Испуг потихоньку проходил и я поняла, что сделала еще одну глупость. Оттолкнула Адриана, который только что
обнимал меня. Да, не совсем удачная затея с его стороны, но все же.
- Я думала. Ваше Высочество, что иду на встречу к человеку благородному и утонченному. И что он не станет пугать
несчастную девушку, которая и так дрожит как осиновый лист.
- Прости, - снова извинился принц. - Можешь придумать мне любое наказание. Увидел тебя и не смог устоять перед
соблазном. Вот что, пройдем наверх, где нас точно никто не увидит.
Адриан предложил мне руку и мы пошли по узкой винтовой лестнице. Я ступала медленно и осторожно, боясь споткнуться
или запутаться в платье. Для такой прогулки куда лучше бы подошел тот костюм, который мне дали листиане, но я подумала,
что покидать свои покои в мужской одежде будет уж слишком вызывающе.
- Здесь точно никого нет? - спросила я и мои слова эхом отразились от каменных стен.
- Ни души, - ответил Адриан. - Я лично слежу за охраной замка и, поверь мне, в башне нет караульных.
- Это не опасно?
- Нет. Попасть сюда можно только по галерее — все остальных ходы закрыты. Башня очень старая. Ее не снесли лишь
потому, что для моего отца она хранит воспоминания.
- Надеюсь, эта старая башня не рухнет сегодня, - мрачно пошутила я.
- Не волнуйся, она еще нас переживет.
Мы все поднимались вверх. Мне становилось не по себе от этой бесконечной винтовой лестницы и того, как гулко слышится
эхо.
- Не самое удачное место для свидания с девушкой, - заметила я.
- Зато безопасное и незаметное. Вот. Иди сюда.
Мы оказались в небольшой комнатке, когда-то служившей для караульных. Здесь еще стояли старый деревянный стол и
скамья, а из окошек был виден город, освещенный луной.
- Как красиво, - прошептала я, замерев от увиденного. - Так мирно и спокойно.
- Мне нравилось приходить сюда, когда я был ребенком. Я смотрел на город и весь мир был как будто на ладони. Все
казалось так просто, так легко.
Лицо Адриана омрачилось. Он вдруг стал печальнее и старше.
- Что-то произошло, когда ты уезжал? - спросила я.
- Здесь всегда что-то происходит, Аресса. Смогу ли я привыкнуть к этому? Когда-нибудь.
- Ты будешь королем, Адриан, - проговорила я в ответ и подошла к окну. - У тебя будет свита, добрый десяток советников,
сотни придворных и мудрая королева.
- Еще неизвестно, повезет ли мне с королевой.
- Разве? - я резко отвернулась от окна и взглянула на него. - Делрих сказал мне, что выбор уже сделан.
Адриан мотнул головой. С его губ сорвался легкий смешок:
- Эймару стоит поменьше болтать. Что еще он сказал?
- Что выбор сделан из политических соображений и что ты обо мне позаботишься после отбора.
- Это правда.
- Что именно?
