- Разве? - она ничуть не обиделась. - Я кажусь вам влюбленной дурой? Надеюсь, вы никому не расскажете? На самом деле,
Аресса, я бы уже могла трижды выйти замуж. Все эти мужчины были богаты и достойны, но в них не было того, что я ищу.
Мое имя и состояние, имя моего дома дают мне право выбирать.
Я слушала ее и понимала, насколько мы разные. Если бы не та случайная(или неслучайная?) ошибка Ирхе, мы вообще
никогда бы не познакомились. Вилина могла свободно решать свою судьбу, несмотря на все условности. Я же могла лишь
получить несколько недель свободы в обмен на ложь.
- И что же теперь? В принце есть все то, чего вы не находили в других?
- Это странно, понимаю, - Вилина сделала глоток вина, чтобы спрятать свое смущение. Я видела ее такой впервые. - Но
вдруг тот, кого я знала в детстве - моя судьба? Я влюблена в него, Аресса, и безумно хочу, чтобы он выбрал меня.
- Что ж… - проговорила я, стараясь казаться спокойной. Пальцы мелко дрожали и пришлось поставить бокал на столик,
чтобы не пролить вино. - Корона вам будет к лицу. Я буду рада, если принц выберет вас.
И это было почти искренне. Из всех девушек, прибывших добиться расположения Адриана, Вилина единственная, рядом с
кем мне будет не слишком больно его видеть. Она влюблена в мужчину, которого помнит ребенком. Влюблена в человека, а
не в положение и корону. Возможно, сам Адриан ничего не чувствует к ней и в его сердце живут лишь добрые воспоминания.
Но все же это лучше, чем ничего и он сможет если не полюбить, то хотя бы ценить Вилину и прожить с ней долгие годы.
Боги! Лис, до чего же ты дошла? Ты уже готова пожелать счастья любимому человеку с другой? Матушка всегда говорила,
что истинная любовь та, при которой ты готов причинить боль себе лишь бы кто-то другой был счастлив. Я готова страдать
ради счастья Адриана. Знать бы только, что он будет счастлив.
- Аресса, что с вами? - тихонько спросила Вилина.
- Все хорошо. Я просто немного устала и задумалась. День был волнительным.
- Вы не завидуете мне? - уже серьезно спросила Вилина.
Я покачала головой.
Конечно завидую! Я сплела собственную паутину из лжи, чтобы хоть ненадолго ощутить себя равной таким как Вилина.
- И вам бы не хотелось стать избранницей принца? - снова спросила она.
- Безусловно, я была бы рада, если бы Его Высочество оказал мне такую честь, - ответила, мигом вспомнив те немногие
уроки дипломатии, которые получила от отца. - Взойти на трон рядом с ним — большое счастье для любой девушки. Но, если
воля богов такова, что принц не выберет меня, то остается только смириться с ней. Значит, они приготовили мне другой путь.
- Аресса — вы настоящее сокровище, - Вилина взяла меня за руки. - Я не думала, что встречу такого человека в этом замке.
Здешние стены насквозь прогнили, не находите?
- Они едва держатся, - улыбнулась в ответ.
И когда я только научилась так искусно врать? Вот что значит постоянная практика!
- Ну все. Аресса, неужели у вас совсем нет симпатии к Адриану? Он ведь так хорош собой, так галантен к каждой из девушек.
К тому же, ваш подарок ему. Я думала, принц нравится вам.
Глядя на Вилину сейчас я молила богов только о том. чтобы она как можно скорее прекратила свои вопросы и замолчала.
- Принц Адриан, - спокойно ответила я, незаметно комкая кружевной рукав платья. - Без сомнения очень достойный и
красивый мужчина. И он нравится мне, Вилина. Но я стараюсь думать о нем как можно меньше, чтобы не привязаться и не
чувствовать боли после завершения отбора. Когда я ехала сюда, я знала, что после всего. . - голос на секунду дрогнул и я
едва не всхлипнула. Пусть Вилина решит, что все это после воспоминаний. - Что у меня мало шансов стать избранницей
принца. Я была готова к такому финалу.
- Не представляю, как вы держитесь, Аресса.
- С трудом, - снова улыбнулась я. - А что будете делать вы, если Адриан выберет другую?
Мой вопрос должен был выбить ее из колеи, сбить с толку, да хотя бы удивить. Но Вилина оставалась на удивление
спокойной. На ее губах по-прежнему играла легкая улыбка.
- Я не трачу время на эти мысли вовсе, - произнесла девушка. - У меня с самого начала были все шансы и я ехала сюда
будущей королевой. Моя встреча с принцем лишь подтвердила это. Я почти уверена, что он выберет меня.
А я почти уверена, что следует закончить этот разговор и уходить, пока самообладание окончательно меня не оставило.
Либо я разревусь, либо вцеплюсь Вилине в волосы.
Королевский замок не затихал ни с закатом, ни с наступлением полуночи. Слуги суетились до поздней ночи и готовились к
завтрашнему долгому дню. Некоторые из них спали всего по три-четыре часа, а то и не спали вовсе. Я всегда искренне
сочувствовала им, потому что знала, как трудно услужить господам.
Граф Эймар Делрих не соврал — луна сегодня просто огромная. Это красиво, но совершенно невыгодно для девушки,
собравшейся на тайное свидание. Пока я иду по открытой галерее, я буду как на ладони и мало ли чей любопытный глаз
меня приметит.
Слава богам, что слуги в замке честно едят свой хлеб и тщательно чистят галерею от снега. Хруст под ногами создал бы еще
больше проблем.
