Преодолевая страх, я подхожу к столпившимся неподалеку женщинам с корзинами в руках и сплетнями на языках. Но те, прищурившись, умолкают, стоит мне спросить, как добраться отсюда в другие места и не бывают ли здесь мореходы.
Я решаю попытать удачи у палатки торговца и в обмен на информацию отсыпаю ему несколько монет в протянутую руку. Но и он молчит как рыба, прищурив глаза.
Только обойдя торговую площадь кругом, я понимаю, что за мной следят. Высокий незнакомец с темными волосами идет за мной по пятам и останавливается, стоит мне подойти к палатке за яблоком или перекинуться парой слов с очередным торговцем. Парень широкоплечий и вышагивает так, будто прошел специальную выучку и способен принести смерть. Я пытаюсь сбить его со следа, но в итоге сдаюсь. Прячусь за углом, зажав у бедра клинок Агнес. И когда он преспокойно выходит ко мне, я встаю у него на пути.
– Зачем ты меня преследуешь?
Рассмеявшись, он сует руки в карманы, и в глазах его читается удивление. Я сглатываю, будто меня вдруг застали врасплох. Глаза его обрамляют черные как сажа ресницы, а кожа темно-оливковая, словно он создан жить под солнцем у моря. Подбородок у него суровый, с еле заметной щетиной, а когда он подходит, я ощущаю его запах – словно аромат полуночи и ропот свирепых созданий. Юноши прекраснее я еще не встречала.
– Да просто так, – отвечает он пленительно-низким голосом.
Я невольно подаюсь вперед, заслышав легкий задорный акцент, но не в силах его опознать.
– Приехала кого-то навестить?
– А если да, ты что, всех здесь знаешь?
Он снова смеется, пожимая плечом, и сердце у меня подпрыгивает.
– Не исключено. Я здесь родился.
Я отвожу глаза, ощутив, как щеки заливаются румянцем.
– А я здесь проездом.
– Значит, без корабля тебе не обойтись.
– У меня есть лодка.
– Тот крохотный ялик на пристани?
Я вскидываю на него глаза.
– Откуда ты…
– На этой лодке разве что до Пенскало доплыть, а дальше нужно судно покрупнее. Да и команда. По выгодной цене продала в лавке бусины?
Он опирается на стену и, скрестив руки, едва заметно вскидывает брови. Куртка у него собирается в складки и стягивает грудь, так что под ней проступают очертания мускулов. Рубашка, расстегнутая чуть ниже ключиц, дает намек на то, как выглядит его торс и какая у него шелковистая кожа. Я снова встречаюсь с ним взглядом, и он уже вовсю улыбается, как будто мои мысли читает.
Румянец разгорается, и я тихонько выругиваюсь. Он красив и сам прекрасно знает об этом. И пускает это в ход, как оружие. Я прикусываю губу и отвожу взгляд вдаль, на мельтешащих позади него людей. Этот юноша, не сильно старше меня, похоже, шел за мной по пятам от самой пристани. Но я слишком ушла в себя и ничего не заметила.
– Я на неприятности не нарываюсь.
– Разумеется, нет, – отвечает он обезоруживающе ласковым голосом. И улыбается, слегка несимметрично, а с левой стороны на щеке образуется ямочка. – Заглядывай в «Русалку». Это паб у самой пристани. Лучшие команды и капитаны все там. Наверняка найдешь, с кем отправиться дальше.
– С чего бы мне прислушиваться к твоему совету?
Юноша ухмыляется.
– Дело твое. Можешь попытать удачи где-нибудь еще, но у нас на острове команду больше нигде не найти. Или хочешь мне составить компанию?
– Я… я спешу…
Глаза его победоносно горят. Он нарочно надо мной подтрунивает. Легонечко продавливает защитные преграды и наблюдает за моей реакцией. Руки за спиной сжимаются в кулаки, и алая краска понемногу сходит со щек. Он смеется утробным смехом и отходит в сторону, пропуская меня.
Лучшей наводки, чем «Русалка», мне еще не подвернулось, а сейчас важней всего отплыть с этого острова. Слишком уж он кажется настороженным, и посторонних глаз чересчур много. В море мне, по крайней мере, гораздо привычнее. Тот незнакомец явно не так прост. Есть в его движениях какая-то смертоносная уверенность, в том, как оценивающе он меня оглядел. И выяснять, что будет, если он на меня ополчится, мне совсем не хочется. С Сетом я как будто могу побороться, и даже с шансом на победу, а вот с этим парнем вряд ли. Под его взглядом по спине бегут мурашки и каждый нерв напрягается до предела.
Я откашливаюсь и делаю как можно более бесстрастное лицо.
– Ты и туда за мной увяжешься?
Он щурится, и лицо его кривит плутовская ухмылка.
– А ты бы этого хотела?
– Я… нет. Нет, я не то…
– Очень любопытная вышла беседа. Надеюсь, наши пути когда-нибудь еще пересекутся. Удачи тебе.
Румянец на щеках не сходит еще минут пять, пока я иду назад в город. А когда на всякий случай оборачиваюсь, прекрасного незнакомца уже и след простыл. Я решаю направиться в паб, но на всякий случай крепко сжимаю в руке клинок Агнес – вдруг там все-таки какая-то ловушка.
Окна в пабе высечены в гранитных стенах, а над толстенной дубовой дверью покачивается вывеска. Русалка на вывеске изображена точно такой, на каких соблазняются моряки. С бледно-голубым хвостом с разрезом у талии и темными волнистыми волосами, прикрывающими грудь. Глаза у нее полуприкрыты, будто следят за мной, когда я подхожу к двери.
