— Пятьдесят человек со мной! Мы догоним их, и клянусь Кромом, месть наша будет ужасной!
— Я с тобой, гетман! — положил ему руку на плечо Терентий. — Моя помощь не будет лишней.
Конан кивнул и быстрым шагом направился к берегу Запорожки.
Артабан, стоя на корме галеры, внимательно наблюдал за темным пятнышком на горизонте, которое все отчетливее приобретало черты галеры, идущей под парусом тем же курсом, что и его судно. Гребцы налегали на весла, развивая скорость почти до двух лиг в час, но преследующий их корабль неумолимо приближался.
— Больше часа грести с такой скоростью гребцы не смогут, — с тревогой подумал генерал, — затем им понадобится длительный отдых. А времени отдыхать не будет, нас скоро догонят.
То, что их галеру преследовали казаки, пылая жаждой мести за разрушенную крепость и сожженный флот, у него не было сомнения, только он не понимал, откуда они взяли галеру да еще под парусом.
— По всей видимости мы сожгли не все их корабли, — решил он, — какая — то из галер уцелела.
Такое вполне могло случиться из-за нехватки времени и яростного сопротивления казаков, оставшихся на острове. Захватить крепость ему не составило труда, так как Кармэла, используя свое чародейное искусство, сумела усыпить ее гарнизон и открыть ворота. Чтобы перерезать два десятка казаков не понадобилось много времени, но, с крепостными стенами пришлось повозиться. Пока туранцы разрушали крепость, Лутай с засевшими на Волчьем острове казаками успел подготовиться к обороне. Полсотни казаков, бывших в его распоряжении, не хватало, чтобы помешать разрушению крепости, но они с «ласточек» обстреливали солдат Артабана, внося замешательство в их ряды. Генералу пришлось оставить пятьдесят человек разрушать стены, а остальные атаковали Волчий остров. Сражение выдалось жарким и продолжалось три дня. Только к исходу четвертых суток Артабану, потерявшему сто пятьдесят человек, удалось уничтожить почти всех казаков на острове и поджечь весь их флот. Но и он сам остался только с одной галерой, вторую казаки сожгли и потопили. Сейчас он понимал, что задержись они еще на полдня, никого из них в живых бы не осталось.
— Мы успели уйти вовремя, — сказал генерал стоявшей рядом Кармэле, — по — видимому, Конан вернулся из похода и бросился в погоню за нами. Не пройдет и часа, как они нас догонят. Гребцы на веслах устали и мы станем легкой добычей. Ты можешь что-нибудь сделать с помощью своей магии?
— Я могу усыпить, навести морок, отвести глаза, что я и сделала, дав тебе возможность захватить крепость, — тряхнула локонами девушка, — но я не владею стихийной магией, ветер и вода мне не подчиняются. Лучше всего нам пристать к берегу, возможно, там мое искусство некромантии пригодится.
— Гребите к берегу! — крикнул Артабан гребцам. — На суше мы попробуем оторваться от преследователей.
Галера взяла курс к берегу до которого было не больше половины лиги, а Артабан вновь стал наблюдать за казаками. Ветер усиливался и было ясно, что те их догонят, как только туранская галера пристанет к берегу.
— К счастью, у них тоже людей не много, — сказал Артабан. — Все же хорошо, что мы уничтожили их флот. Теперь наши силы примерно равны, но я приму бой только в самом крайнем случае, если не будет другого выхода.
— Рано или поздно они нас все равно догонят, — рассудительно ответила девушка. — Нам здесь негде укрыться, а наши люди устали.
— Ты ошибаешься, — усмехнулся генерал, — вон за тем хребтом начинаются Колхианские горы. Там в ущелье стоит крепость предводителя местных разбойников Глега. Нам бы только туда добраться и мы будем в безопасности.
— Нас догонят раньше, — пожала плечами Кармэла. — Мы не успеем дойти до гор.
Гребцы, осознавая нависшую над ними угрозу, налегли на весла, хотя галера и так двигалась со всей возможной скоростью. Берег стремительно приближался и вот, наконец, днище галеры заскрежетало по морскому дну.
— Бросайте галеру, она нам больше не понадобится! — крикнул Артабан. — Все на берег, постараемся от них оторваться. Нам нужно перевалить за вон тот хребет и мы будем в безопасности.
Но это было легко сказать, но не легко сделать. Не успели они отойти на два фарлонга, как казацкая галера стремительно приблизилась к берегу. Убрав парус, казаки попрыгали в воду и с саблями в руках бросились догонять туранцев.
— Нам от них не уйти, — сказала Кармэла, смерив взглядом расстояние до преследователей, — наши люди устали пока гребли, а они отдохнули пока шли под парусом. Лучше дать бой сейчас, пока еще есть силы сопротивляться. И место вроде подходящее, здесь на протяжении веков шли междоусобные сражения гирканцев и должно быть много незахороненных трупов. Если мне удастся их поднять, они помогут твоим воинам.
— Ладно, — согласился Артабан и крикнул своим солдатам, — готовьтесь к бою!
