Создавалась иллюзия, что все эти люди были рядом со мной.
– Если я делала то, что говорил Хэрок, то нравилась всем. Мне делали комплименты, число подписчиков в «Инстаграме» удвоилось. Когда Хэрок хвалил какое-то фото, остальным оно тоже приходилось по душе. Рядом с Хэроком я становилась популярной, ничего для этого не делая. Я привлекала внимание, мне завидовали.
– Если вы так хорошо ладили, почему поссорились? Ты осознала, что неправильно делать все, что он говорит?
Я не понимала значения ее слов. Было видно: она действительно считала, что выполнять все твои указания – «неправильно».
– Нет. Сначала все было хорошо. Мы особо не ссорились…
Я замялась и не смогла закончить мысль. Следователь, откинувшись на диване, смотрела на меня так, будто все уже предугадала наперед. Мне вдруг стало страшно.
Что она знает? О чем молчит, так уставившись на меня?
– Слушай, а почему ты вообще с ними общаешься?
Возникло странное чувство внутри, когда Чхэхо задал этот вопрос. Я даже не смогла разозлиться на него как следует за то, что он так говорил о моих подругах. Гнев просто не шел. Вместо этого подумала, что Наён и Йечжи мне, наверное, и правда не подходят. Постепенно мы отдалились друг от друга настолько, что даже Чхэхо это заметил. У меня была еще одна причина поразмышлять об этом.
– Мне правда интересно, без обид.
– Ну и что?
– Но правда же. Честно говоря, Наён и Йечжи тебе не ровня.
– Прекращай уже.
Мне следовало бы расстроиться из-за слов Чхэхо. Поинтересоваться, кто тогда мне ровня, и напомнить, что даже в шутку не стоило переступать черту, но я не могла. Странно, но, когда он поставил меня выше друзей, мое настроение улучшилось. Я тихо улыбнулась, и после этого Чхэхо стал повторять это все чаще: Наён с Йечжи не моего уровня.
В этом и была проблема. С какого-то момента я и сама стала так думать. Когда мы гуляли, а Наён и Йечжи были одеты просто, я не делала фото. А даже если и делала, не загружала в свой аккаунт. Наверное, они и сами понимали: я от них отдаляюсь.
– Разве Хэчжу в последнее время не хорошенькая? – однажды весело сказал Чхэхо.
Он постоянно отпускал разного рода шутки и никогда особо не задумывался, прежде чем что-то сказать, даже если ругался на кого-то. Поэтому я не обратила особого внимания на его слова.
– Правда ведь, Хэрок? Изначально твоя девушка, скажем так, не дотягивала.
– Заткнись, дурак.
Ты, кажется, тоже не слишком забеспокоился.
– Говорят, от любви хорошеешь. Когда Хэчжу стала встречаться с Хэроком, отметка ползла-ползла и доползла вот аж сюда. – Чхэхо приложил ребро ладони ко лбу. Я немного натянуто улыбнулась. От комплиментов настроение портиться не должно. – Теперь можешь и не стараться больше. Надо признать, ты уже почти богиня. Даже по «Инстаграму» видно. Есть, конечно, пара друзей не твоего полета. Однако если Наён с Йечжи принарядятся, тоже могут выйти на твой уровень.
В этот момент его прервали.
– Ну извините, что мы для вас недостаточно хороши.
Это была Наён. Рядом с ней стояла Йечжи. Похоже, они услышали все это и разозлились.
– Воу, прости. Вы все время тут стояли? Вроде вас не было. Отличный слух.
– Ты говорил так громко специально, чтобы мы услышали.
– Что? Нет, это совсем не так, – помотал головой Чхэхо.
Не веря его словам, Наён усмехнулась. Йечжи глубоко вздохнула, скрестив руки на груди.
– Раз не хотел, наверное, расстроился, что мы, такие недостойные, все услышали?
– Совсем нет. Уши у вас есть, слушайте сколько хотите. Не переживайте.
Ты же знаешь: Чхэхо, по сути, не такой уж и плохой. Однако Наён с Йечжи об этом не догадывались. Я тоже кое-что понимала: мои подруги не разозлились бы так сильно из-за одной фразы. Наверное, несколько раз уже промолчали, а сегодня все накопленное недовольство вырвалось.
– «Не переживайте»? Ты нам прямо говоришь, что мы не дотягиваем до чьего-то уровня. У вас-то он, наверное, высочайший, раз такие оценки раздаете? Критерии-то скажешь?
Я должна была вмешаться. Атмосфера накалялась, а Чхэхо этого в упор не замечал.
– Чхэхо не это имел в виду…
– Ты тоже интересная. Вместо того чтобы оправдывать его, не думаешь, что стоило сразу сказать ему прекратить? Считаешь, это нормально, когда твой парень с друзьями так о нас говорят?
– Нет, нет, я не о том.
– А о чем? – спросила Йечжи, до этого тихо стоявшая в стороне. Ее голос был гораздо холоднее Наён, и от этого было еще страшнее.
– Йечжи.
– Мы никогда не считали тебя запасным вариантом. Может, для тебя мы и были теми, с кем можно погулять, когда планы отменялись, но мы о тебе никогда так не думали.
– Давайте прекратим, – предупредил ты тихо.
Однако для Йечжи твое предостережение прозвучало не страшнее мяуканья котенка, и с меня она переключилась на тебя.
– Это ты прекрати. Перестань портить Хэчжу жизнь.
– Что?
– Из-за тебя она стала жалким подобием себя. Целыми днями только и думает, как поступить, чтобы понравиться тебе еще сильнее. Словно несчастная собака, боящаяся, что ее бросит хозяин.
– Все сказала?
Ты поднялся с места, но Чисан удержал тебя за плечо. Йечжи продолжала взглядом прожигать в тебе дыру.
– Да, все. А что?
