Из-за этого же, уровень воды с одной стороны от станции упал, обнажив кучу новой, заиленной земли (которая всё равно никому не будет нужна) и даже кое-какие древние постройки. С другой стороны, напротив, брошенный жителями тихий городок, был в значительной мере затоплен. От чего, общая картина, открывавшаяся с того места, где проходила автомобильная дорога, была довольно завораживающей.
Идеальное место чтобы хоть на секунду забыть о том, как моя мечта, только что окрылённая невероятной удачей, раскалывалась о первое же испытание, возникшее на пути. Мне почему-то думалось, что я не исчерпаю свой лимит везения на том, что довольно солидный правитель поможет мне с экспедицией… Ну да, размечтался!
По крайней мере, кажется, что Та-что-рыщет понимала, что именно меня гложет. Она сказала в какой-то момент, когда мы сидели в высокой траве, у разбитого асфальта дороги:
– Кажется, что мы его не найдём.
– Ты про Фенрира или про чёрный ящик? – спросил я.
– Есть ли разница? Скорее всего они всё ещё довольно близко друг к другу находятся. В каком-то неизвестном месте. Возможно, в Мышкине. На картах там как раз есть какой-то военный объект. Но…
– … мы его вряд ли обнаружим? Да, пожалуй, что так. Это может быть секретный бункер. Даже если мы его найдём, то вряд ли возьмём штурмом.
– И, поэтому, можно считать, что мы скорее всего окончательно потеряем то, что ищем. По крайней мере, без нашего друга, сменяющего личины, мы вряд ли можем рассчитывать на проникновение в такое место.
– Быть может, нам всё же повезёт?
– Неужели ты веришь в удачу?
– Она любит только тех, кто в неё не верит. Но, в любом случае ты права. Не знаю, с чего я каждый раз думаю о том, что богиня Фортуна будет на моей стороне. Это глупо и в каком-то роде саморазрушительно.
– О! Можешь не рассказывать, мне это знакомо.
– Правда?
– Да. Было у меня как-то дело всей жизни. И я поставила на карту столько всего, ради одной крайне великой цели и всеобщего блага. Даже родных. Даже свою цивилизацию. Закончилось тем, что я оказалась прямо здесь. Одна. У меня нет цели. Нет и надежды на что-то хорошее. Я просто плыву по течению реки, навроде этой. И надеюсь, что куда-то она меня всё-таки вынесет.
– Думается, такое ощущение многим после «Того дня» знакомо. Мне точно да. По крайней мере, до того момента, как мне выпал шанс во всём разобраться, я точно также ждал, пока течение жизни вынесет меня хоть на какой-то берег.
– И что ты будешь теперь, когда этот шанс может сгореть?
– Он не сгорит. Просто мне будет гораздо сложнее. Я же знаю, что причина где-то на юге. И ради своей цели я готов пойти хоть до Мыса Доброй Надежды, если потребуется. Мне всё равно больше нечего делать. А что ты будешь делать?
– Не знаю. Может, отправлюсь с тобой. А может останусь в Белом Городе. Ещё не решила.
– И что ты там будешь делать?
– Где?
– В Москве.
– Не знаю. Не то чтобы мне хотелось лезть в вашу политику и прочее, но фараон и его государство мне нравиться. Оно кажется мне не идеальным, но в каком-то смысле близким к тому блаженному замыслу, которому я раньше следовала. Этакой мечте о том, чтобы начать всё заново, исключая былые предрассудки, расслоения и человеческую дикость. Да и сам город, если честно, мне очень нравиться. Он такой… уютный и приятный. Будто бы он хорош во всём, да так, что я не могу конкретно сказать, что именно в нём лучше всего.
– Ха! А наш третий товарищ, был прямо противоположного мнения. Обо всём.
– Его право так думать. Но, учитывая, сколько этот город ему дал, глупо кусать руку, которая тебя кормит…
Она не договорила свою мысль. Её прервал донёсшийся откуда-то со стороны правого берега свист турбины. Свист всё нарастал и, вместе с этим, к нему прибавился скрежет и треск, будто бы что-то кошмарно громадное крошило старый асфальт.
Вскоре, на мост гидроэлектростанции, где мы сидели, выехал целый танк. А за ним ещё один. А за ними ещё три колёсных БТР. Вся техника была покрашена в чёрный и носила изображения белого волка Ипуаута. Сама техника была значительно модифицирована, помимо активной и динамической защиты, на ней были наварены какие-то решётки, дополнительные пулемёты, прожекторы, ящики для припасов и ещё бог знает что.
Очевидно, что это были фараоновы войска, которых едва ли стоило бояться, потому что эта ужасающе мощная, в нынешних условиях, техника, ехала не по наши души. Но куда такая пугающая сила отправлялась – настоящая загадка. Которая, впрочем, была разгадана после того, как первый танк в колонне остановился около нас, и из люка башни высунулся чересчур разгорячённый танкист:
– Эй! Вы же эти… как их… экспедиторы фараона! Во! Я прав? Хорошо, что мы вас встретили!
– «Хорошо»? Почему это? – спросил я.
– Ну, будет хорошо, если вы поедете с нами. Мы собираемся отбивать вашего друга и ваш прибор. Хотя, в первую очередь, конечно, нанесём удар по главной базе хоритов. Сделаем, так сказать, эти земли безопасными и пригодными для колонизации!
– Как… Как вы их нашли вообще?
– Благодаря вам!
– В каком смысле?