– Так, прекрати дёргаться, а то сейчас порежу ногтями, – суровым тоном приказала она.
– Как же ещё жмёт этот пиджак, а я говорил, что надо было взять на размер больше, – не унимался он.
– Женя, прекрати, а то сейчас получишь. Вообще, это называется приталенный пиджак, другой на тебе висел как мешок из-под картошки.
– Но хотя бы он был комфортным. Зачем вообще этот маскарад? Мы учёные, а не финансисты или политики.
– Ты сам захотел прийти на телевидение, а здесь нужно выглядеть презентабельно. Хочешь быть учёным с мировым именем? Так веди себя соответствующе. Никто не будет слушать человека в тряпье, – ответила она, а потом обратилась к Максимову: – Лёш, а тебе помочь с галстуком?
– Нет-нет, переживу, спасибо. Мы же теперь учёные с мировым именем, так ведь, Жень?
Новиков что-то проворчал в ответ, но тут рядом с ними снова возникла та улыбчивая девушка, но в этот раз с планшетом для бумаг в руках.
– Так, Новиков, Максимов, следуйте за мной, – прочитала она их фамилии с планшета, а потом с подозрением взглянула на Катю: – А вы тоже с ними?
– Ой, нет, что вы, я так просто, обслуживающий персонал, – испытывая неловкость, ответила Катя, а потом засмеялась. – Я тут, в сторонке постою.
– Если не участвуете в съёмках, тогда покиньте помещение, – внезапно огрубевшим голосом сказала девушка и указала на дверь в конце студии.
– Катюш, может, передумаешь? Давай с нами, всё-таки не последний человек в проекте, – умолял её Новиков.
– Нет-нет-нет, ни за что! – протестовала Катя. – Мы с тобой уже обсуждали. Только без меня.
Катя начала отступать к выходу, но не прошла и десятка шагов, как любопытство перевесило её манеры, и она просто спряталась в тени неосвещённой зоны.
Евгения и Алексея отвели в центр студии, разместили на диване, нацепили петличные микрофоны, а гримёр немного припудрил им лица. Напротив них уже сидела весьма эффектная девушка модельной внешности с длинными вьющимися волосами. С безжизненным взглядом она пожирала темноту в глубине студии и никак не реагировала, словно марионетка, оставленная без контроля кукловода. Но стоило голосу режиссёра прозвучать в скрытом за волосами наушнике, как она резко преобразилась, засверкала как звезда на ночном небосклоне, а улыбка растянулась до ушей.
– И-и-и мы возвращаемся к нашим дорогим гостям, – почти пропела ведущая звонким и задорным голосом. – Как я обещала, сейчас мы познакомим вас с двумя великолепными молодыми учёными-физиками, гордостью нашей страны, уже успевшими завоевать признание и зависть у зарубежных коллег. Итак, уважаемые гости, пожалуйста, представьтесь нашим дорогим телезрителям.
В студии повисла пугающая тишина. Алексей окаменел как истукан и смотрел в пол перед собой, а Евгений просто молча уставился в камеру, пока один из операторов не помахал ему рукой, призывая хоть что-то ответить.
– Да, всем привет, меня зовут Евгений Новиков, а это мой хороший друг и коллега Алексей Максимов. Мы работаем в НИИ, который является частью главного физико-технического института страны, названного в честь великого учёного Тимирязева.
Алексей плотно сомкнул губы, тоже посмотрел в камеру и приветственно махнул ладонью, после чего воздух вновь сковала молчаливая тишина. Ведущая продолжала глупо улыбаться, периодически поглядывая на операторов и слушая раздражённые крики режиссёра через наушник.
– Что же, это было прекрасно и весьма познавательно, – наконец оживилась она. – Но, надеюсь, вы расскажете нам чуть больше о том, чем занимаетесь и в чём заключается суть вашего открытия?
– Да-да, конечно. – Евгений с радостью закивал, а потом повернулся к другу: – Алексей, давай лучше ты.
Максимов посмотрел на него испепеляющим взглядом, в котором выразил всё, что хотел сказать, но что не позволяло воспитание. Он заёрзал на месте, откашлялся и вытер вспотевшие ладони о брюки.
