– А как же лестница?
– От неё у меня тоже нет ключа.
– Хватит врать! – вспылил Евгений, срывая голос и покачивая стволом пистолета перед его лицом. – Я знаю, что он у тебя. Не заставляй меня причинять ещё больше боли. Я не хочу этого, но не могу позволить, чтобы кто-то встал на моём пути.
Пётр несколько секунд смотрел в глаза своему обидчику, которые уже покраснели от долгой боли и слёз, будто выискивая там хотя бы проблеск надежды на то, что он отступится, передумает, но лишь утонул в бескрайней бездне и пустоте, поглотившей душу Евгения. Охранник присел рядом с маленьким сейфом, спрятанным под стойкой, набрал несколько цифр на кодовой панели и достал оттуда ещё одну связку ключей в дополнении к его стандартной. После чего под прицелом вышел наружу, и они вместе отправились в здание лаборатории № 2.
Евгений сразу же отключил сигнализацию на входе, благо после начала проверки никто так и не подумал сменить код. Пётр открыл решётку неподалёку от лифта, и они спустились по лестнице на подземный этаж. Преодолев длинный коридор, Евгений остановил охранника у двухстворчатых дверей, ведущих непосредственно в саму лабораторию.
– Бросай на пол ключи и мобильный телефон, – грубо приказал Новиков.
– З-зачем телефон? – удивился охранник.
– Бросай! – раскатом эха разнёсся гневный окрик Евгения.
Пётр послушно кинул перед собой обе связки ключей, а потом достал из кармана телефон и аккуратно положил рядом.
– А теперь уходи, – холодно произнёс Новиков, указывая стволом пистолета в обратном направлении.
Охранник замешкался, вопросительно глядя на обидчика.
– Я сказал, вали отсюда! – добавил Евгений уже в привычном злобном тоне.
Пётр помчался обратно к лестнице и по пути услышал за своей спиной, как от мощного удара пяткой разбился его телефон, затем последовал грохот закрывающейся двери и лязг замка с внутренней стороны. Теперь у Петра оставалась единственная надежда – как можно скорее добраться до стационарного телефона, расположенного в охранной будке, и позвонить тому, чьё имя сразу же всплыло в его голове и отпечаталось на визитной карточке, бережно хранимой во внутреннем кармане его рабочей куртки.
* * *
Вынужденный отпуск Алексея подходил к концу. Он решил отстраниться не только от работы над проектом, но и временно отказаться от преподавания в институте, чтобы подумать над тем, что делать дальше. Также ему не хотелось пересекаться со своими бывшими коллегами, которые косо на него смотрели, когда он внезапно, не объясняя причин, покинул свой пост. Но прошло уже достаточно времени, чтобы осмыслить своё будущее. Алексей всё же решил вернуться к преподавательской деятельности и договорился с ректором о встрече ранним утром следующего дня. Поэтому он лёг спать пораньше, завёл будильник на телефоне и уже успел залезть под одеяло, где наслаждался спокойствием и убаюкивающим шумом дождя за окном. Только минуты сладостного блаженства не продлились слишком долго. Мобильный телефон противно завибрировал на прикроватной тумбочке, и из него полилась громкая мелодия звонка.
Алексей недовольно заворчал, перекатываясь на бок, натянул на глаза очки и посмотрел на экран телефона. Номер оказался неизвестным. Максимов раздражённо выдохнул, раздумывая пару секунд, отвечать ли на звонок. «А вдруг это из института, хотят перенести встречу?» – подумал он и всё-таки прикоснулся к кнопке ответа.
– Алло, слушаю вас.
Из динамика тут же донёсся встревоженный голос охранника, периодически срывающийся на панические возгласы.
– Так-так, Пётр, подожди, помедленнее, что случилось? – пытался успокоить его Максимов, усаживаясь на краю кровати, но потом воскликнул: – Что он сделал?!
Пока Пётр так же лихорадочно, но в подробностях передавал события последних минут, Алексей поменялся в лице. Он вскочил на ноги, постепенно бледнея от ужаса. Его взгляд прыгал по комнате, ища ответы на множество вопросов, возникающих в голове, где каждый был страшнее предыдущего. Максимов подбежал к окну, отодвинул жалюзи и посмотрел на то, как за ним беснуется стихия.
– Так, Пётр, послушай меня, – выпалил он, перебивая его безостановочные причитания. – Нет, подожди, послушай. Никуда пока больше не звони, мы можем сделать только хуже. Дождись меня, я скоро буду, а пока постарайся остановить его любой ценой. – Алексей прервался, выслушивая напуганные возгласы собеседника. – Пётр… Пётр, успокойся, он не будет стрелять, поверь мне. Ну хорошо, хотя бы попробуй задержать его, насколько сможешь. Всё, я выезжаю.
Алексей кружился по комнате, быстро натягивая штаны и рубашку.
– Чтоб тебя, Женя, что ты натворил? Я же предупреждал, говорил кучу раз… упрямые бараны, – ругался он то ли со всем миром, то ли сам с собой.
