Герои из пьесы «Русские люди» еще потому выглядят столь достоверно, что враг их написан Симоновым как умный, сильный, хитрый и опасный противник. С таким противником нельзя бороться, не замечая ни его силы, ни его психологических ухищрений, ни его реального продвижения по нашей истекающей кровью земле. В этой связи вспоминается одно из предвоенных стихотворений К. Симонова — «Танк» (1939), где речь идет о том, что военные наши танки когда-нибудь будут стоять памятниками на мирных площадях, памятниками неувядающей воинской чести. «Да, враг был храбр, тем больше наша слава»,— эти строки из стихотворения «Танк» приходят на ум, когда встречаешься в пьесе «Русские люди» с фашистами Розенбергом и Вернером.
Трезвое отношение к реальным силам врага очень типично для творчества Симонова. Сам ли, устами ли своих героев он постоянно говорит о серьезности противника, сломленного и опрокинутого героической борьбой советских людей. В произведениях Симонова нет места пустому хвастовству, легким победам. «Что мне, бывает, не нравится в газетах,— сказал Левашов,— это то, что иногда у вашего брата немцы падают, как чурки. Один, понимаешь, до тридцати уничтожил, другой — до сорока, а третий — глядишь, и до ста… А если бы, между прочим, с начала войны каждый из нас по одному немцу уничтожил, то от всего бы их войска уже один шиш остался». Так думают воины в романе «Солдатами не рождаются». А именно это здравое понимание истинных трудностей, пережитых нашей армией, позволяет Симонову писать о войне и людях войны — правду.
На фоне ранних военных пьес, таких, как «Дом на холме» В. Каверина, «Накануне» А. Афиногенова, «Батальон идет на запад» Г. Мдивани, и многих других «Русские люди» Симонова выделялись еще и этим серьезным отношением к врагу, пониманием войны не как парадного марша, но как долгой мучительной и черновой работы. В ранних пьесах А. Афиногенова, В. Соловьева, В. Каверина и даже такого писателя, как К. Федин, написавшего в 1941 году пьесу «Испытание чувств», победа как бы была задана легкой и быстрой, трагедия отдельных людей не читалась тяжким народным бедствием, а гибель героев воспринималась лишь как случайное, единичное явление. «Русские люди» Симонова, как и «Нашествие» Леонова, были переломными произведениями и потому, что изменили взгляд на происходящее, сказали, что борьба с нашествием — дело трудное, что искусству воевать нужно учиться, что победа не будет ни легкой, ни скорой.
Поединок с врагами в «Русских людях» — это даже не борьба оружием, поединок с ними — это борьба психологическая, нравственная, это столкновение воль, убеждений, взглядов, это напряженный духовный поединок враждебных миров и непримиримых мировоззрений.
По-разному писали и пишут наши литераторы образы, характеры, портреты людей фашистского нашествия. Это и сатирические «фрицы», становящиеся в тупик перед яркой народной смекалкой, это и лишенные всякого человеческого подобия полузвери, разрушающие, ненавидящие мир человеческого. И все это возможно там, где враг не превращен в слабое, полуидиотическое существо, пугающееся любого шороха и под конец уводимое в плен озорными пионерами. Такая «трактовка» характера врага, как понятно, снижает существо подвига советских людей.
Но и здесь та постоянная серьезность, с которой писатель и солдат Симонов относился к будущей войне, уберегла его от легкомысленного представления о врагах как о смешных дурачках, всего лишь случайно прошагавших половину России. Фашисты в пьесе Симонова, не только убивающие, но и производящие над русскими страшные «психологические этюды», испытывающие их волю, их мужество, силу и глубину их интеллекта,— это сложные, жизненно правдивые характеры.
Еще задолго до победоносного исхода войны, задолго до того, как пришло время спокойно анализировать характер и философию фашизма, Симонов пытался разобраться в психологии врагов, определить, что же кроме убийств и смертей несут они человечеству. И именно эта попытка — задуматься и рассказать о гитлеризме еще и как об определенном философском явлении — делает пьесу Симонова «Русские люди» особенно интересной и заметной в ряду других драматургических произведений эпохи Великой Отечественной войны.