– Я понимаю. Но мы оба знаем, что, учитывая твое шаткое положение, с моей стороны было бы неразумно бросать работу.
– Это не значит, что ты не можешь смотреть по сторонам. Что, если найдется что-то получше?
– Я на хорошем счету. У меня довольно-таки вольный, удобный график. А на новом месте в иерархии я буду ниже пылевого шарика в подсобке.
– Не знаю, как быть, честно.
Энджи пожала плечами:
– Тут и думать нечего. Пока мы не выиграли в лотерею, я работаю.
– Я куплю завтра билет, – пообещал он ей.
Улыбнувшись, Энджи поцеловала мужа в щеку.
В воскресенье, на следующий день, Крейг и Дилан собирались сходить на выставку домашних животных в конференц-центре Лос-Анджелеса. Неплохой досуг – Энджи почти «приболела», чтобы присоединиться к ним, – но в последнюю минуту решила собрать-таки волю в кулак и отправиться на работу.
Консультант ждал ее возле отделения неотложной помощи, держа в руке пачку бумаг и таращась на нее с уже привычной нервозностью – все так же плохо одетый. Она вежливо улыбнулась и кивнула, намереваясь пройти мимо него, но он окликнул ее. Неловко глянув себе под ноги, он протянул ей бумажки со словами:
– Мы здесь больше не работаем. Исполнителя заменили. Но я приступил к написанию отчета… и вы всегда были любезны со мной, поэтому я решил все равно отдать вам копию. Можете посмотреть на это, сравнить с тем, что скажут новые консультанты. Может быть… может быть, это пригодится.
– Что случилось? – не сразу поняла Энджи.
– Вас переманили. Судя по всему, конкурент попался очень уж агрессивный. Начали проводить телефонные опросы, пытаясь доказать: мы не справляемся, мы неэффективны…
– Боже мой, – только и вырвалось у Энджи. – Мне поступил один такой звонок. Ну я просто бросила трубку. То есть это не ваша контора дознавалась?
Моррелл покачал головой:
– Нет, это люди из «БФГ».
По спине у нее прополз неприятный холодок.
– Из… «БФГ»?
– Эта компания нас и подсидела. Видимо, в нашем контракте имелся какой-то шаткий пункт… вот они им и воспользовались на полную катушку. Если ваше руководство решит, что мы неэффективны, соглашение может быть аннулировано и для выполнения работы здесь будут найдены другие консультанты. «БФГ» засыпал ваше руководство опросами и «встречными предложениями», призванными показать, что они такие все замечательные, а мы – полный отстой. Ну вот мы и потеряли работу.
– Мне очень жаль, – искренне сказала Энджи.
Консультант вздохнул.
– Я не беспокоился бы так сильно, если бы не приступил к работе над отчетом. Много труда вложено… моего, и всех, кто тут работает… Мне кажется, услышанные предложения довольно-таки хороши. Просто выбросить все это кажется мне неправильным. Кроме того, я слышал кое-что странное о «БФГ», – добавил он.
От тона Моррелла по рукам Энджи побежали мурашки.
– Что вы слышали?
– Наверное, мне не стоит сплетничать…
– Прошу, скажите мне. Что с ними не так?
Моррелл заговорил, крайне осторожно подбирая слова:
– Ну я слышал из вторых, а может, и из третьих рук, что их методы… иногда… не всегда… этичны. Что они не просто наблюдают и сообщают, а очень нагло вмешиваются в работу своих клиентов. Как и большинство консультантов, мы изучаем, тщательно притом, каждую контору и даем рекомендации на основе того, что повидали. Но «БФГ»… слышал, они более бесцеремонны, и не всем это по нраву. У них прекрасные экспертизы, отзывы – пять звезд из пяти, но многие их клиенты… разочарованы по итогу.
– Вы знаете что-нибудь еще о них?
– Увы, нет. Я и так заболтался. Вот вам мой отчет… черновик… назовите как хотите. Возможно, он вам поможет. – Он посмотрел на часы. – Я, пожалуй, пойду. – Консультант неловко обнял ее, наклонившись слишком близко, и она почувствовала, как его ширинка камешком прижимается к ее животу. Энджи быстро отстранилась, чувствуя отвращение. Покраснев, Моррелл отвернулся и поспешил на парковку. По крайней мере, у него хватило приличия смутиться.
Судя по опыту Крейга, она сомневалась, что человек из «БФГ» будет смущаться хоть в чем-либо.
Энджи открыла дверь, вошла в здание и посмотрела на стопку бумаг в руке. Страницы были скреплены зажимом вверху, и титульный лист был пуст – вероятно, чтобы скрыть то, что под ним. Часть ее боялась открыть отчет, опасаясь какой-то рукописи Джека Торренса[9], где одна и та же фраза повторяется снова и снова, через один интервал и на двух сторонах. Но когда она прошла по коридору, подошла к стойке регистрации, села на пустой стул и перевернула титульную страницу, то увидела вполне безобидную блок-схему расписания отделения неотложной помощи в будние и выходные дни.
– Что ты читаешь? – спросила Шэрон, подходя и пряча сумочку под стойку.
– Видимо, у нас будут новые консультанты. Старый дал мне это. Это его отчет.
– Он отвял? – удивилась Шэрон. – Слава богу. Он был стремный.
– Он странный и жуткий, но я не уверена, что новые парни будут лучше. – Она кратко рассказала другой медсестре об опыте работы Крейга с «БФГ» в «КомПроде».
– Зачем нам вообще эти консультанты? – спросила Шэрон. – Мы знаем, что работает, а что нет. Все, что им нужно сделать, – спросить нас.
