— Двести семьдесят бушелей с десятины. — Прилив злости дал Августу сил глухо рассмеятся. — Этого хватает, чтобы город стал одним из самых крупных импортеров зерна в северных провинциях империи. Как впрочем, льняного масла, лыка, древесины и железа. Дороги, мельницы, маслобойки, клеверный севооборот, календарь посевов, обработка от вредителей и удобрение земель. Земля с каждым годом жирнеет, поголовье скота растет, а на полях может работать втрое меньше людей чем раньше. И эти люди идут в город. В мастерские и цеха. Учатся ремеслам. Ты знаешь, что в Ислеве открыты школы? Люди учатся читать и считать. Тех, кто талантлив, берут к себе цеха и гильдии. Самые способные становятся, инженерами, навигаторами, строителями. Империи не важны твое племя и кровь. Лишь способности и твоя готовность служить и приносить пользу. В городе почти нет беспризорников и нищих, педо-прогенис и работные дома позволяют не только снизить уровень уличной преступности в десятки раз, но и дать любому оказавшемуся на дне достойную работу и шанс двигаться вперед. Я могу проехать от Ислева до Контербери за неделю, но чтобы преодолеть такое же расстояние здесь за пределами Вала мне потребуется потратить месяц. Это север, Сив. Ваш якобы нищий север, где ваши полудикие племена столетиями проламывали друг другу головы за каждый клочок земли за каждое зернышко за каждую овцу или клочок леса. Где вы из года в год убивали друг друга в той возне, что вы называете мирным временем. Здесь, всего в паре недель пути от Вала до сих пор почти каждый год недороды и голод, а половина крестьян вынуждены охотится или разбойничать, чтобы выжить. Вы думаете, эта земля чем-то отличается от той, что за барьером из камня? Ну да, Звездные пустоши за горами почти рукой подать, а мы хитрые южане отняли у вас то лучшее что вы имели, конечно. Да, здесь, за стеной полно странных животных и растений, земля побита отголосками древней войны, огромный ледник направляет холодные ветра, вот только дело не в этом. Странные животные? А ты видела алефанта? Плохой климат? В Сулджуке не слышали про реки и озера, а дождя не бывает десятилетиями. Вы за тысячи лет даже не создали приличного календаря, сеете и жнете не тогда когда надо, а когда вам предсказывают ваши духи, в изменении погоды вы видите происки богов, а в недороде обвиняете злокозненных южан, волю богов и колдовство соседей. Мы граждане Империи, делаем так, что природа служит и поклоняется нам. А вы служите и поклоняетесь природе. Мы сохраняем и преумножаем знания. Но истинные знания должны пройти проверку. Если я молюсь Создателю — это нормально. Но если Создатель мне отвечает, посылает каких то духов — а тем более говорит что мне делать, это может означать лишь то, что у меня проблемы с головой. Я знаю, что существует магия, есть сущности чуждые человеку, есть искаженные магией создания, и последыши древней войны, но я не поверю, что демоны духи и боги торчат в каждом кусту и уж точно не поверю, что человек, кем бы он ни был, может их слышать и разговаривать с ними как торгашами на ярмарке… А тем более я не поверю, что можно убить порождение той стороны секирой. Задохнувшись, от речи юноша утер выступивший на лбу пот. — Если уж мы здесь. Оказались в такой ситуации, давай хотя бы быть искренними друг с другом, Сив.
— Я убила его. Веришь ты или нет. Хотя это было и нелегко… — Тяжело вздохнув великанша зябко обхватила плечи руками и с мрачным видом уставилась на юношу.
В пещере воцарилось долгое молчание.
— С самого рождения голоса мне помогают. — Великанша вздохнула. — Подсказывают слова. Говорят, как делать правильно, а что нет. Они никогда не ошибаются. Сейчас они говорят, что Ллейдер умрет. — Голос северянки наполнился грустью. — Но завтра, я все равно пойду обратно. Поищу оружие, еду и все такое. Мне надо его найти. Возможно, остались еще выжившие… Я видела, как ты дерешься если тебя напугать. Не так уж плохо для того от кого пахнет розовой водой. Мне не помешает лишняя пара рук.
«Нет, только не это»
— Вернуться? В голосе Августа проскользнули панические нотки. — Ты? Хочешь? Вернуться? Туда? — Выделяя интонацией каждое слово произнес он и не удержавшись истерично хихикнул. — Это самоубийство. Ты видела тех тварей, видел, что они?.. Зачем?